这项研究否认了与印加仪式的任何联系，表明老鼠是独立上升的。
在地球上最干燥的沙漠中，在 20,000 英尺高的火山顶上，环境恶劣且无情。气温永远保持在冰点以下，氧气含量还不到海平面的一半，山峰受到席卷稀疏岩石地形的强风的袭击。
因此，当考古学家在 20 世纪 70 年代和 80 年代首次报告在安第斯山的几座山峰探险中偶然发现了几具老鼠尸体时，他们自然地认为这些啮齿动物一定是搭了印加人的便车，印加人曾经长途跋涉一千多英里去朝圣。他们认为圣地。
这些尖顶是卡帕科查 (Capacocha) 的祭坛，卡帕科查是儿童向几位印加诸神的祭祀仪式。人们认为，也许老鼠跑进了印加人从山坡上拖来的木柴或其他物资中。或者它们是有时伴随人类的动物祭品之一。
“你不能责怪考古学家这样思考，因为还有什么其他解释呢?”内布拉斯加大学林肯分校生物科学教授杰·斯托兹 (Jay Storz) 说道。“上面不可能有任何东西，所以它们一定是被带到那里的。”
一个新的假设出现
但 Storz 在 2020 年初无意中对这一假设产生了怀疑。他与朋友兼登山家 Mario Pérez Mamani 一起，在 22,000 英尺高的 Llullaillaco 山顶捕获了活叶耳鼠标本(zhoo-zhuh-ZHEYE'-koh) ，一座横跨智利和阿根廷边境的火山。从未发现任何哺乳动物生活在如此极端的海拔高度。
除了捕捉到更多活体标本外，Storz 和他的同事还报告称，他们在萨林火山、普拉尔火山和科皮亚波火山这三座邻近火山的山顶上发现了 13 具叶耳鼠尸体，每座火山的海拔均近 4 英里。
“这些基本上都是冻干的木乃伊小鼠，”斯托兹说。
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