无法记住细节，例如物体的位置，始于中年早期(40多岁)，可能是由于大脑在记忆形成和检索过程中关注的信息发生了变化，而不是大脑功能下降的结果，根据麦吉尔大学研究人员的一项研究。
资深作者、麦吉尔大学道格拉斯研究所脑成像中心主任、麦吉尔精神病学系副教授 Natasha Rajah 表示，这种重新定位可能会影响日常生活。“随着年龄的增长，记忆策略的这种变化可能会对日常功能产生不利影响，这些功能强调记忆细节，例如你把车停在哪里或何时服用处方药。”
现在认为与痴呆症相关的大脑变化在症状出现前几十年就出现了。因此，当前记忆研究的一个关键问题是，衰老大脑的哪些变化是正常的，哪些不是。但拉贾博士表示，关于衰老和记忆的大部分研究都集中在理解晚年大脑的变化上。“因此，我们对健康老龄化中年发生的事情以及这与晚年发现的关系知之甚少。我们的研究旨在解决这个问题。”
在《NeuroImage》杂志上发表的这项研究中，向 112 名年龄从 19 岁到 76 岁不等的健康成年人展示了一系列面孔。然后，参与者被要求回忆特定面孔出现在屏幕上的位置(左侧或右侧)以及出现时间(最少或最近)。研究人员使用功能性核磁共振成像来分析大脑的哪些部分在回忆这些细节时被激活。
Rajah 和同事发现，年轻人在成功执行这项任务时激活了他们的视觉皮层。正如她解释的那样，“他们真正关注的是感知细节，以便做出决定。”另一方面，中年人和老年人在回忆信息时并没有表现出相同水平的视觉皮层激活水平。相反，他们的内侧前额叶皮层被激活。这是大脑的一部分，已知与与自己的生活和内省有关的信息有关。
尽管中年和老年参与者在这项实验中的表现不如年轻人，但 Rajah 表示，将中年和老年大脑的反应视为损伤可能是错误的。“这可能不是大脑功能本身的‘缺陷’，而是反映了随着年龄的增长，成年人认为‘重要信息’的变化。”换句话说，与年轻群体相比，中年和老年参与者只是关注活动的不同方面。
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