对与某些形式的痴呆症和其他与年龄相关的疾病有关的基因的新认识给科学家带来了新的希望，即可以在症状出现之前很久就采取行动来对抗这些疾病。
该基因被称为血管生成素或 ANG，与许多通常与老年相关的神经退行性疾病有关，包括额颞叶痴呆(FTD)、运动神经元疾病 (MND) 和帕金森病。
在最新的研究中，巴斯大学的科学家发现这种基因在健康状态下在未分化干细胞发育成特化神经细胞的速度中发挥着重要作用。
在其突变形式中，ANG 会导致干细胞维持其原始状态的时间比应有的时间长。在实验室实验中，这种分化过程的减慢被认为会导致神经细胞在达到成年形态后出现显着的神经发育缺陷。
“这表明神经细胞退化可能是由早期发育过程中发生的缺陷引发的，”生命科学系领导这项研究的 Vasanta Subramanian 博士说。
该研究发表在《病理学杂志》上。
在早期的研究中，同一巴斯研究小组发现，健康状态下的 ANG 可以保护神经细胞免受损伤、退化和功能损害。相比之下，该基因的突变形式导致神经细胞更容易受到压力(细胞老化和磨损时的自然现象)，导致细胞过早死亡。
“这一新发现加深了我们对血管生成素及其在保护我们免受与衰老相关疾病的影响方面的重要性的了解，”Subramanian 博士说。
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