所有动物都是从单细胞生物开始的，然后开始生长。当然，在某些时候，它们需要停止变得更大，但人们对这种情况发生的过程知之甚少。
伊利诺伊大学芝加哥分校的亚历山大·欣格尔顿及其同事的新研究发现了导致果蝇停止生长的潜在触发因素，这对理解人类发展具有重要意义。该研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
了解人类和果蝇的生长停止
对于人类来说，身体停止生长的信号发生在青春期左右，尽管生长真正停止还需要几年的时间。更好地理解这一过程很重要，部分原因是最近儿童经历青春期的方式发生了变化。
“我们知道，青春期开始的年龄越来越小。但为了理解某些事物为什么会发生变化，你需要了解它是如何运作的，”生物科学教授辛格尔顿说。
因此，研究人员对果蝇进行了观察，当它们从幼虫转变为成虫时，它们会经历相当于青春期的过程。许多生物学家的理论是，幼虫在达到一定的体型时就会停止生长，从而触发它开始成为成虫的过程。辛格尔顿解释说，其他昆虫也会这样做，比如接吻虫，它利用腹部的“拉伸感受器”来监测自己的大小。
发现果蝇生长停止的触发因素
但辛格尔顿和他的合著者并不相信果蝇正在使用这样的机制。他们推测这与一种参与果蝇生长的类固醇激素(称为蜕皮激素)有关，这种激素类似于人类的雌激素和睾酮。
研究人员使用数学模型来探索他们的想法。该模型表明，体型大小并不是导致果蝇停止生长的触发因素。相反，“停止生长”开关是由产生蜕皮激素的腺体触发的。在幼虫阶段，该腺体接收大量营养信息，帮助它决定如何调节蜕皮激素的产生。但一旦蜕皮激素达到一定水平，腺体就不再需要这些营养信息来做出决定并开始自我调节。
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