随着岁月的流逝，我们通常会注意到我们的记忆和思考能力发生了细微的变化。如果老年人的变化比同龄人更明显，则可以诊断为轻度认知障碍 (MCI)。目前，我们无法轻易预测这些患者中哪些患者会患上阿尔茨海默病，哪些不会。
南卡罗来纳医科大学神经放射科主任、医学博士玛丽亚·维多利亚·斯潘皮纳托 (Maria Vittoria Spampinato) 表示：“很难预测哪些 MCI 患者会病情进展更快并被诊断为痴呆症。”
“了解谁可能发展为痴呆症很重要，因为他们需要家人和其他护理人员的大量支持和帮助，”她继续说道。
为了提高我们预测 AD 进展的能力，Spampinato 和她的团队研究了神经精神症状(NPS)(例如焦虑和抑郁恶化)与从 MCI 到痴呆(特别是 AD)之间的联系。他们的研究结果表明，NPS 是预测 AD 进展的有用模型。
阿尔茨海默病可以被描述为大脑通讯系统的故障。大脑出现“故障”是因为某些蛋白质异常聚集，从而扰乱了大脑功能。聚集蛋白的两种主要类型是 β-淀粉样蛋白斑和 tau 蛋白缠结。这些蛋白质可以通过在神经元之间或神经元内形成来破坏大脑功能，导致记忆丧失、解决问题的问题，并最终难以完成日常任务。
Spampinato 和她的团队希望了解 NPS 是否可以成为一种简单且无创的追踪疾病进展的方法。
她说：“虽然进行实验室测试来测量淀粉样斑块和 tau 蛋白疾病的数量很重要，但 NPS 测试对于确定哪些患者面临更大的风险也很重要。”
为了测试 NPS 是否可以帮助预测 MCI 向 AD 的进展，MUSC 团队从阿尔茨海默病神经影像倡议数据库中确定了 300 名 65 岁及以上的 MCI 患者。患者接受神经精神量表 (NPI) 记录焦虑、抑郁、妄想、幻觉、异常运动行为和睡眠障碍等症状(统称为 NPS)，作为临床前 AD 的潜在早期症状，从而建立 AD 预测模型。
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