日本名古屋大学的研究人员及其同事发现，中年肥胖是由下丘脑神经元形状与年龄相关的变化引起的，下丘脑是大脑中控制新陈代谢和食欲的区域。
一种名为黑皮质素 4 受体 (MC4R) 的蛋白质可检测营养过剩并调节新陈代谢和食欲以预防肥胖。根据他们对大鼠的研究，MC4R 集中在初级纤毛中从几组下丘脑神经元延伸出来的研究还表明，初级纤毛随着年龄的增长而变短，MC4R 相应减少，导致体重增加。
该研究的主要作者、名古屋大学医学研究生院的 Kazuhiro Nakamura 教授说：“我们相信人类也存在类似的机制。” “我们希望我们的发现能够为肥胖症提供根本性的治疗。” 研究人员在《细胞代谢》杂志上发表了研究结果。
随着年龄的增长，我们变得更容易超重和肥胖。肥胖者更容易患糖尿病、高脂血症等慢性疾病。此前的研究表明，中年体重增加是由于衰老导致整体新陈代谢下降所致，但其机制尚不清楚。
名古屋大学医学研究生院的研究小组与大阪大学、东京大学和名古屋大学环境医学研究所的研究人员合作，进行了一项针对 MC4R 的研究。
研究小组接下来研究了 9 周大(幼鼠)和 6 个月大(中年鼠)大脑中具有 MC4R(MC4R +纤毛)的初级纤毛的长度。研究小组发现，中年大鼠的MC4R +纤毛明显短于年轻大鼠。因此，中年大鼠的新陈代谢和脂肪燃烧能力远低于年轻大鼠。
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