没有父母愿意冒着孩子遭受严重感染的风险，尤其是在子宫里的时候。然而，怀孕期间对病毒感染的免疫反应也可能影响未出生后代的发育。
美国剑桥哈佛大学的科学家证明，怀孕小鼠的免疫反应可以被发育胚胎中一种特定类型的脑细胞检测到，并改变大脑中基因的调控方式——这种变化在幼鼠中也会持续存在。
该研究发表在《发展》杂志上，为母体免疫反应如何影响胚胎的大脑发育提供了新的见解，并有助于研究人员了解自闭症等神经发育障碍的起源。
科学家们长期以来一直怀疑胎儿接触传染性细菌可能会增加患精神分裂症和自闭症谱系障碍等神经系统疾病的风险。还有证据表明，怀孕期间抵抗感染可能会影响子宫中后代的生长，即使胚胎本身没有被感染。然而，目前尚不清楚胚胎如何识别其父母的免疫反应以及对其发育的确切影响。
在最新的研究中，哈佛大学保拉·阿洛塔教授领导的一个研究小组在小鼠胚胎大脑中发现了一种特定的细胞类型，该细胞类型可以对母体的免疫反应做出反应。
研究人员使用一种模拟病毒的化合物来刺激怀孕小鼠的免疫反应，而不会引起实际感染。然后，他们通过评估哪些基因被打开或关闭来描述胚胎大脑中的细胞如何反应。利用这种方法，科学家们发现，一种名为“小胶质细胞”的细胞可以感知母体的免疫反应。
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