来自亚洲的拟毒蛇是爬行动物进化树中一个独特的分支

拟毒蛇是一种毒性较弱、分布广泛的亚洲蛇类，为了自卫会模仿剧毒蝰蛇，其进化史已被揭晓。拟毒蛇代表了蛇类生命树中一个完全独特的分支，因此，它被归入一个新科，名为 Psammodynastidae。这项研究发表在《科学报告》上。

这种体型小巧、活力十足的蛇类长期以来一直是进化科学家的难题，因为其进化史尚未得到解决。为了解决这一难题，研究人员分析了 4,500 多个基因的 DNA 序列和数十张高分辨率微型计算机断层扫描图。

“假蝰蛇属于蛇类超家族，该家族是蛇类的一个主要群体，全球五分之一的蛇类多样性都属于该家族。大约 5000 万年前，该超家族内部的进化多样化发生得非常迅速。快速的进化多样化可能是遗传学家或进化生物学家最难解决的进化场景，”赫尔辛基大学的首席研究员 Sunandan Das 说。

假蝰蛇不仅长得像树栖蝰蛇，行为也与它们相似。有趣的是，它们的嘴前部有一颗假“毒牙”，当它们张嘴威胁时，这会让捕食者误以为它们有毒牙。然而，下颌后部也有一颗真正的毒牙，毒液较弱，只对蜥蜴猎物有效。蛇类总科中有多个蛇类，它们有各种类型的毒液和毒牙，例如眼镜蛇和曼巴蛇。

2023 年，达斯和 Juha Merilä 教授发现了眼镜蛇总科中的另一个全新科级谱系 Micrelapidae。

“发现任何脊椎动物的新科都是极其罕见的，几乎是百年一遇的现象。对于进化生物学家来说，这是一生的成就。现在你很少，甚至从未见过对已研究过的脊椎动物的全新科的描述，”达斯说。

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