美国宇航局的主要任务之一是了解宇宙中其他生命存在的可能性。美国宇航局尚未发现任何可靠的外星生命证据，但美国宇航局正在探索太阳系及更远的地区，以帮助我们解答基本问题，包括我们是否是宇宙中唯一的生命。
对于那些研究地球以外生命可能性的人来说，长期以来一直存在的问题之一就是试图确定微生物生命、复杂生命和先进文明的可能性，先进文明让我们可以从地球上发现它们的迹象，即所谓的技术特征。研究这类问题的答案可以帮助指导有关新望远镜或任务的建议，以强调最有可能寻找生命的地点和方式。
5 月 24 日发表在《天体物理学杂志》上的一篇新论文假设，如果存在先进的外星文明，那么从我们的视角用望远镜很难探测到它们的原因之一是，它们的能量需求可能相对较小。如果他们的文化、技术和人口规模不需要大量的电力，他们就不需要建造巨大的恒星能量收集结构，而这些结构可以通过现有或拟议的望远镜探测到。根据我们在地球上的经验，这种结构可能是覆盖其行星表面很大一部分的太阳能电池板阵列，或者是绕轨道运行的巨型结构，以利用其母星的大部分能量——这两种结构我们都可以从我们自己的太阳系中发现。
“我们发现，即使我们目前约 80 亿的人口稳定在 300 亿，并且生活水平较高，并且我们只使用太阳能发电，我们所消耗的能量仍然比照亮地球的所有阳光所提供的能量要少得多，”该论文的主要作者、美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的拉维·科帕拉普 (Ravi Kopparapu) 说。
这项研究对物理学家恩里科·费米提出的费米悖论具有重要意义，该悖论提出了一个问题：既然我们的星系古老而广阔，星际旅行虽然困难但却是可能的，那么为什么外星文明到现在还没有遍布整个星系?
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