罗格斯大学和奥斯陆大学领导的一项研究表明，过度捕捞可能不会导致作为标志性物种的大西洋鳕鱼遗传进化和更早成熟，这对海洋保护具有重要意义。
“进化已经部分被用作为什么鳕鱼和其他物种没有过度捕捞恢复的借口，”第一作者说马林L.斯基，在副教授生态，进化系和自然资源在环境学院与生物科学在罗格斯大学新不伦瑞克省。“相反，我们的发现表明，更多地关注减少捕捞和应对其他环境变化，包括气候变化，对于允许恢复很重要。我们不能将进化论作为替罪羊，以避免使鳕鱼得以恢复的艰苦工作。”
这项研究的重点是加拿大纽芬兰和挪威以外的大西洋鳕(Gadus morhua)，发表在《国家科学院院刊》上。
在西北大西洋，鳕鱼的分布范围从格陵兰岛到北卡罗来纳州的哈特拉斯角。在水域中，鳕鱼在乔治银行和缅因州西部最常见，但两种鱼类均被过度捕捞。鳕鱼长可达51英寸，重达77磅，寿命超过20年。根据国家海洋和大气管理局的说法，早期的探险家在马萨诸塞州将鳕鱼角命名为该物种，因为它在新英格兰附近非常丰富。
在过去的几十年中，许多辩论都围绕着鳕鱼是否响应渔业而进化而形成，这种现象被称为渔业诱发的进化。例如，鳕鱼现在成熟的年龄要早得多。据Pinsky称，令人担忧的是，如果鱼类进化了，即使减少捕捞，它们也可能无法恢复。
他说，鳕鱼种群的晚熟个体可以产生更多的后代，并更有效地避免捕食者。它们还受到更好的保护，免受气候变化的影响，更稳定，崩溃的可能性较小。
理论和实验均表明，捕鱼可导致较早的成熟年龄。但是在进行这项新研究之前，没有人试图对密集捕捞之前的整个基因组进行测序，以确定是否发生了进化。因此，科学家从1907年在挪威，1940年在加拿大和来自相同种群的现代鳕鱼开始对鳕鱼的耳骨和鱼鳞进行了测序。研究称，在1990年代初期，加拿大北部的鳕鱼种群因过度捕捞而崩溃，而挪威附近的东北北极种群面临着高捕捞率，但下降幅度较小。
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