大阪-人类每天都会接触多种类型的细菌，其中大多数是无害的。但是，某些细菌是致病的，这意味着它们可以引起疾病。胃中的幽门螺杆菌(H. pylori)是一种极为常见的致病性细菌感染，会导致慢性炎症(胃炎)，溃疡甚至癌症。大阪大学的一组研究人员确定了幽门螺杆菌用来适应人体胃长期生长的特定分子机制。
在《自然通讯》上发表的一份报告中，该小组发现了一个名为HPnc4160的小RNA分子，在幽门螺杆菌入侵胃并导致疾病的过程中起着关键作用。
先前的研究表明，HPnc4160在幽门螺杆菌的不同菌株中是保守的，这表明它具有重要的功能。然而，细菌中产生的该分子的量在菌株之间是可变的。遗传分析表明，幽门螺杆菌基因的一个特定部分(称为T重复区)的长度因菌株而异。研究人员开始对该区域如何影响HPnc4160表达感兴趣。另外，他们很好奇这些波动如何使某些菌株比其他菌株更有效地定居在人的胃部。
研究报告的主要作者Ryo Kinoshita-Daitoku说：“幽门螺杆菌的基因序列中的微小差异有时可以使某些菌株优于其他菌株，从而使其更好地生长。”“我们对某些菌株为何具有更高的致病性并且可以在胃中生存数十年，从而导致癌症发展的背后的遗传和分子原因感兴趣。”
为了解决这些问题，研究人员用野生型(正常)幽门螺杆菌感染了沙鼠和小鼠8周，然后提取并对其出现的突变株进行了遗传鉴定。他们发现，具有较高T重复数的菌株具有较低的HPnc4160表达。
“我们发现HPnc4160水平低的幽门螺杆菌菌株更具感染性，”资深作者Hitomi Mimuro解释说。“当这种RNA完全不存在时，几种细菌致病因子的数量显着增加，并且该菌株在啮齿动物的胃内显示出更强的定殖性。”
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