在阿尔茨海默氏病中，大脑中的神经元死亡。造成神经元死亡的主要原因是某些蛋白质沉积在受影响的人的大脑中：所谓的β-淀粉样蛋白会在神经元之间形成团块(斑块)，而tau蛋白则会粘在神经元内部。这些沉积物的原因尚不清楚。另外，在受影响的人中可以观察到快速进行性萎缩，即脑体积缩小。其后果是记忆力减退，迷失方向，躁动和具有挑战性的行为等阿尔茨海默氏病症状。
DZNE研究小组负责人，波恩大学医院记忆诊所的高级心理学家Michael Wagner教授领导的DZNE科学家如今在一项研究中发现，摄入量相对较多的常规地中海式饮食模式蔬菜，豆类，水果，谷类，鱼类和单不饱和脂肪酸(例如橄榄油)的摄入可能会防止蛋白质沉积在大脑和脑萎缩中。这种饮食摄入的乳制品，红肉和饱和脂肪酸含量低。
全国性研究
共有512名平均年龄在70岁左右的受试者参加了这项研究。其中169例认知健康，而343例被识别为罹患阿尔茨海默氏病的风险更高-这是由于主观记忆障碍，轻度认知障碍(是痴呆症的先兆)或与被诊断为阿尔茨海默氏病的患者的一级关系。营养研究是由德国联邦教育和研究部(BMBF)的Diet-Body-Brain能力集群资助的，并且是所谓的DZNE DELCODE研究的一部分，该研究在全国范围内进行了早期研究阿尔茨海默氏病-在明显症状出现之前的那个时期。
迈克尔·瓦格纳教授说：“下半年的人们有恒定的饮食习惯。我们分析了研究参与者是否定期饮食地中海饮食，这是否会影响大脑健康。”参与者首先填写了一份问卷，其中指出了过去几个月中他们食用了148种不同食物中的哪些部分。那些经常食用地中海饮食典型的健康食品(如鱼，蔬菜和水果)且仅偶尔食用红色食品(如红肉)的人在总体上得分很高。
广泛的测试系列
然后，科学家对脑萎缩症进行了研究：他们使用磁共振成像(MRI)扫描仪进行了脑部扫描，以确定脑部体积。此外，所有受试者都接受了各种神经心理学测试，其中检查了诸如记忆功能的认知能力。该研究小组还研究了226名受试者的所谓脑脊液(CSF)中淀粉样β蛋白和tau蛋白的生物标志物水平(测量值)。
由迈克尔·瓦格纳(Michael Wagner)领导的研究人员发现，饮食不健康的人的脑脊液中这些生物标志物的病理学水平要高于那些规律地地中海式饮食的人。在记忆力测试中，不坚持地中海饮食的参与者的表现也比那些定期吃鱼和蔬菜的参与者的表现差。“严格遵守地中海式饮食与增加海马体量之间也存在显着的正相关。海马体是大脑的一个区域，被认为是记忆的控制中心。它在阿尔茨海默氏病中会早期严重收缩。疾病，”迈克尔·瓦格纳(Michael Wagner)研究小组的博士后研究员，研究的主要作者汤玛索·巴拉瑞尼(Tommaso Ballarini)解释说。
营养研究计划继续进行
巴拉瑞尼说：“地中海饮食有可能保护大脑免受可能导致记忆力丧失和痴呆的蛋白质沉积和大脑萎缩的影响。我们的研究暗示了这一点。”“但是潜在的生物学机制将在未来的研究中得到阐明。”下一步，巴拉瑞尼(Barlarini)和瓦格纳(Wagner)现在计划在四到五年内重新检查同一位研究参与者，以探索他们的营养(如地中海风味或不健康营养)如何随着时间的推移影响大脑衰老。
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