马歇尔大学琼·爱德华兹医学院的研究人员表示，在发育过程中，脑细胞可能会根据性别找到不同的相互联系方式。
该研究最近发表在神经科学学会的开放获取期刊eNeuro 上，表明当暴露于星形胶质细胞(非神经元细胞)分泌的因子时，与雌性细胞相比，雄性细胞的突触反应明显更强烈遍布中枢神经系统。这种差异主要是由神经元对血小板反应蛋白-2 (TSP2) 的反应造成的，TSP2 是一种通常由星形胶质细胞分泌的具有细胞粘附特性的蛋白质。在这项研究中，TSP2 促使雄性神经元突触的强烈增加，而对雌性神经元没有影响。
这项工作提供了强有力的证据，证明作为大脑连接的基本构件的突触可能在早期发育过程中由截然不同的机制形成。
“我们的目标是在基本细胞水平上更好地了解大脑中细胞网络的形成方式是否存在性别差异，”Joan C. Edwards 生物医学科学助理教授 W. Christopher Risher 博士说。医学院和该研究的通讯作者。“在这项研究中，我们第一次看到证据表明，无论性别如何，一直被认为以相同方式发生的事件实际上可能在男性与女性中完全不同。事实上，这些差异涉及星形胶质细胞，这些星形胶质细胞历来在神经科学中被忽视，但最近成为研究的热门话题，这让它们变得更加有趣。”
由第一作者 Anna Mazur 博士领导的 Risher 团队为这项研究从雄性和雌性新生大鼠中分离出脑细胞(神经元和星形胶质细胞)。一旦细胞被分离出来，它们就会以各种相互组合的方式培养长达两周，然后在荧光显微镜上成像以确定在实验结束时形成了多少突触。此外，用 TSP2 以及多种雌激素信号调节剂处理细胞，以确定这些因素中的每一个对男性和女性衍生培养物中突触形成的影响。
“我们已经确定了存在于雄性中的分子通路在雌性中不存在或不那么突出的事实表明，研究人员可能在突触发育领域遗漏了很多东西，仅仅是因为我们没有分别观察雄性和雌性，”里舍说。
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