波士顿——由马萨诸塞州综合医院 (MGH) 的研究人员领导的一个团队已经产生了支持早期心脏发育但在出生后很快消失的早产细胞。研究人员希望，《自然通讯》中描述的这一进展将有助于使他们更接近实现他们的目标，即使用患者的细胞产生可移植的功能性心脏组织，类似于供体器官，用于治疗心力衰竭。
这些细胞称为心外膜前细胞，形成心外膜，即覆盖心脏外表面的膜。这种膜会在出生前产生支持心脏发育所需的各种细胞。MGH 的胸外科医生、哈佛医学院的外科副教授 Harald Ott 和他的同事开发了一种配方，可以从人类诱导的多能干细胞中产生心外膜前细胞，这些干细胞是来自重编程成熟的胚胎样细胞。细胞，例如患者的皮肤细胞。
当与心肌细胞(或心肌细胞)接触时，前外膜细胞进一步发育成为心外膜细胞，并承担起支持胚胎心脏形成的重要作用——例如，通过促进附近心肌细胞的成熟。
Ott 指出，科学家能够追溯心脏发育的早期阶段，并从一次抽血中生成数百万个心肌细胞，但形成心脏结构非常复杂。“由于涉及多种细胞类型以及发育中心脏三维环境的复杂性，很难追溯组织发育的后期阶段，”他解释道。“我们的研究引入了一种细胞类型，它比我们迄今为止能够产生的细胞类型更接近人类心脏发育的后期阶段。”
产生在形成心脏结构中起关键作用的细胞对于心脏病的再生医学策略是必要的。Ott 说：“虽然完成心脏发育之谜还需要更多的步骤，但这项工作增加了一个重要的部分，有望帮助我们和其他人重述心脏发育以产生新的心力衰竭疗法。”他设想这种基于细胞或组织的疗法将提供“按需”治疗，以恢复或替代患有慢性器官衰竭(如心力衰竭、终末期肺病和肾脏疾病)的患者失去的器官功能。
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