一项新研究发现，美国居民很难理解科学家经常使用的术语来描述气候变化。研究参与者表示，其中一些术语太复杂而无法理解。在气候变化的背景下，其他术语被误解了。参与者建议使用更简单的替代语言。
该研究发表在题为气候变化通讯和 IPCC的气候变化特刊上。
该研究由南加州大学 Dornsife 公共交流中心牵头，包括一个由南加州大学研究人员和联合国基金会人员组成的团队。
研究参与者被要求评价从政府间气候变化专门委员会撰写的公开报告中提取的八个术语的理解程度。(用于研究的文件不包括 IPCC 的最新报告，该报告于 2021 年 8 月 9 日向公众发布。)联合国基金会通过与 IPCC 的非正式协商选择了这些术语。
这八个术语是“减缓”、“碳中和”、“前所未有的转变”、“临界点”、“可持续发展”、“二氧化碳去除”、“适应”和“突然变化”。“缓解”是最难理解的术语;“突变”是最简单的。
还要求参与者提供替代语言的建议。总的来说，他们建议使用更简单的术语，并在气候变化的背景下使用它们。例如，对于“前所未有的转变”一词，IPCC 将其定义为“社会各个方面的快速、深远和前所未有的变化”，参与者建议：“前所未有的变化。”
对于 IPCC 将其定义为“气候系统不可逆转的变化”的“临界点”，一位受访者表示：“修复任何事情都为时已晚。”
先前发表的研究建议通过以下方式简化语言以提高理解力：
尽可能将句子限制为 16-20 个单词，并使用不超过两个音节的单词(Cutts 2013;Kadayat 和 Eika 2020;McLaughlin 1969)。
面向 12 或 13 岁读者级别的公众写作(美国 6-7 年级;Wong-Parodi 等人，2013 年)。
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