密苏里州哥伦比亚市——虽然研究人员发现，在家里养一只庇护猫有助于减轻自闭症儿童的压力和焦虑，但密苏里大学的一项新研究表明，加入家庭对猫科动物也有奇效。
“不仅要检查自闭症儿童的家庭如何从这些美妙的伴侣动物中受益，而且对于被收养到可能无法预测的新环境的收容猫来说，这种关系是否有压力或负担，”格雷琴卡莱尔说， MU 兽医学院人-动物相互作用研究中心 (ReCHAI) 的研究科学家。“在我们的研究中，我们发现这些猫很好地适应了他们的新家庭，并且随着时间的推移压力明显减轻。”
周一发表在《兽医科学前沿》上的研究结果强调了人与动物互动的互惠互利，并建立在之前 MU 研究的基础上，该研究发现宠物可能有助于减轻自闭症儿童及其父母的压力和焦虑。
卡莱尔和她的团队在被密苏里州至少有一个自闭症儿童的家庭收养后，对收容所的猫进行了 18 周的监测。这些猫首先使用猫的气质档案进行筛选，以确定具有冷静和悠闲气质的庇护猫。在家庭挑选出通过筛选的猫后，研究人员在收养后 2-3 天对猫进行家访，然后在 18 周内每六周检查一次，以了解它们如何适应新收养的家庭。
“皮质醇是我们通过收集猫粪便样本跟踪的一种压力测量，我们注意到皮质醇随着时间的推移显着下降，”卡莱尔说。“如果猫感到压力，它们也会因为不吃东西而体重减轻，但我们发现猫在被收养后实际上体重增加了一点，然后随着时间的推移保持体重，所以这两个发现都表明猫适应得很好。”
卡莱尔解释说，自闭症儿童可能有敏感性或感官问题，偶尔会出现问题行为，并伴有大声、突然的爆发。由于这些担忧，经过筛选具有冷静、随和的气质的庇护猫可能会增加儿童和猫更好的长期匹配的可能性。
“从人道主义的角度照顾猫的福利至关重要，这项研究还帮助动物收容所的工作人员克服了如果猫与被收养的家庭不合适而将它们送回收容所时可能产生的财务和管理障碍，”卡莱尔说。“显然，收容所希望将他们所有的猫都放在家里，但有些家庭可能需要更具体的配合，使用基于研究的客观测量来筛选气质可能有助于增加成功、长期匹配的可能性。我们希望其他科学家能够在我们探索性研究的工作基础上再接再厉，这样收容猫和自闭症儿童的家庭可能会受益。”
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