人类语言的多样性可以比作树上的树枝。如果您正在用英语阅读本文，那么您就在一个分支上，该分支可以追溯到与苏格兰人的共同祖先，后者可以追溯到一个更远的祖先，该祖先分裂为德国人和荷兰人。再往里走，有欧洲分支产生了日耳曼语;凯尔特人;阿尔巴尼亚语;斯拉夫语言;语和西班牙语等浪漫语言;亚美尼亚语;波罗的海;和希腊希腊语。在这个分支之前，以及大约 5000 年的人类历史，有印欧语——一种主要的原始语言，一方面分裂成欧洲分支，另一方面是现代波斯语、尼泊尔语、孟加拉语的印伊祖先，印地语，还有更多。
历史语言学的定义目标之一是尽可能追溯现代语言的祖先——或许，一些语言学家希望，映射到一个共同的祖先，这个祖先将构成比喻树的树干。但是，虽然根据对世界上大多数语言的数据进行系统比较，提出了许多令人兴奋的联系，但早在 1800 年代的大部分工作都容易出错。语言学家仍在争论印欧语系等成熟家族的内部结构，以及按时间顺序排列的更深更大的家族是否存在。
为了测试哪些分支在审查的重压下能够站稳脚跟，与人类语言进化计划相关的一组研究人员正在使用一种新技术来梳理数据并重建语言树中的主要分支。在最近的两篇论文中，他们研究了大约有 5,000 年历史的印欧语系，该语系已经得到了很好的研究，以及一个更脆弱、更古老的分支，称为阿尔泰语大家族，被认为将这些遥远语言的语言祖先联系起来如土耳其语、蒙古语、韩语和日语。
“你越想回到过去，就越不能依赖经典的语言比较方法来寻找有意义的相关性，”共同作者、莫斯科高等经济学院圣达菲研究所外部教授George Starostin说。 .他解释说，在跨语言比较时的主要挑战之一是区分具有相似发音和含义的单词，因为它们可能来自共同的祖先，而相似的单词是因为它们的文化在最近的过去相互借用了术语。
“我们必须深入到语言的最深层来识别它的祖先，因为外层，它们被污染了。它们很容易被替换和借用所破坏，”他说。
为了挖掘语言的核心层，Starostin 的团队从人类经验中已建立的核心通用概念列表开始。它包括“岩石”、“火”、“云”、“二”、“手”和“人”等110个概念。从这个列表中，研究人员使用经典的语言重建方法来该方法被称为“拟声学重建”，与比较语言学的传统方法明显不同，因为它侧重于找出哪些词被用来表达特定的含义。原始语言，而不是重建这些单词的语音形状并将它们与模糊的含义联系起来。
他们最近对印欧语系进行了重新分类，该分类应用了拟声学原理并发表在《语言学》杂志上，证实了文献中记录良好的谱系。对欧亚阿尔泰语群的类似研究证实了阿尔泰语的大多数主要分支——突厥语、蒙古语、通古斯语和日语——之间的关系的积极信号，其原始语言可以追溯到大约 8000 年前。然而，它未能重现先前公布的韩语与阿尔泰语群中其他语言之间的关系。这可能意味着新标准过于严格或(不太可能)以前的分组不正确。
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