肯塔基州列克星敦(2021 年 9 月 17 日)—在美国莱姆病发病率不断上升之际，由肯塔基大学医学院研究员布赖恩史蒂文森博士领导的一项研究可能会产生重大影响在与疾病的斗争中。
一项新的研究将建立在史蒂文森的三个十年的研究，旨在了解莱姆病螺旋体，导致莱姆病的细菌。
英国微生物学、免疫学和分子遗传学系教授从国家过敏和传染病研究所 (NIAID) 获得 340 万美元，以揭示细菌如何从蜱传播并感染人类，这可能会导致治疗和诊断的新方法这种病。
莱姆病通过受感染的黑腿蜱叮咬传播给人类。根据疾病控制和预防中心的数据，每年大约有 476,000 名美国人被诊断出来。每年，莱姆病给美国医疗保健系统带来的直接医疗费用超过 13 亿美元。除了沉重的疾病负担外，莱姆病常见的地区正在扩大。
虽然受感染的蜱携带细菌，但它只会在哺乳动物中引起疾病。史蒂文森的目标是了解伯氏疏螺旋体如何“知道”它何时处于蜱虫与人类宿主之间。
“如果我们能够了解细菌如何感知其环境并以一种允许人类感染的方式做出反应，我们就可以开发出治疗方法，诱使细菌'认为'它在蜱虫而不是人体内，”史蒂文森说。“然后细菌会停止引起人类感染所需的一切，这将使患者的免疫系统更容易杀死细菌。”
史蒂文森的实验室最近根据传播或感染的阶段确定了伯氏疏螺旋体产生的三种不同蛋白质。他的团队现在正在研究蛋白质在识别宿主和“知道”何时感染宿主方面的作用。
“它们如何知道从蜱的肠道移动到唾液腺以感染宿主?一旦它们感染了宿主，它们如何识别以该动物为食的另一只蜱虫以便对其进行殖民?”史蒂文森说。“有很多问题，答案将产生一些非常广泛的影响，超越莱姆病。”
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