爱荷华州艾姆斯——忙碌、多产的微生物使用酶来分解树叶、茎和其他生物质，然后将这些材料转化为可再生燃料和化学品。但其中一些酶不能在高温或酸性条件下发挥作用，而这种高温或酸度可以维持发酵过程的低运营成本。
由爱荷华州立大学的 Laura Jarboe 领导的一个研究小组将尝试通过识别更粗糙、更坚固的酶和工程微生物来解决这个问题，以将它们用于工业发酵。他们的工作得到了美国能源部为期三年的 969,000 美元赠款的支持。
“我们想让这些微生物更加健壮，”爱荷华州立大学嘉吉化学工程教授 Jarboe 说。“要做到这一点，我们需要考虑微生物的问题。我们不能只是说，'做得更好。'”
在这种情况下，需要冷却或调节 pH(酸度/碱度)以保持活性的酶是代价高昂的问题。其中一些酶对微生物将生物基底物转化为产品的能力至关重要，而有些酶对生物体的生存至关重要。
是否有更坚硬、更坚固、更强大的酶?工业微生物能否被设计成更像“极端微生物”并在发酵罐中的恶劣条件下保持活跃?
联手寻找答案的是Jarboe;罗伯特·杰尼根 (Robert Jernigan)，爱荷华州查尔斯·柯蒂斯 (Charles F. Curtiss) 罗伊·卡佛 (Roy J. Carver) 生物化学、生物物理学和分子生物学系农业和生命科学杰出教授;以及位于科罗拉多州戈尔登的美国能源部国家可再生能源实验室生物科学中心的高级科学家 Peter St. John。
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