今天发表在 eLife 上的一项研究表明，鲸鱼结合使用快速回声定位调整和灵活的大脑对快速移动的猎物的归零反应。
研究结果表明，回声定位鲸鱼的大脑在瞄准猎物时的反应速度与视觉捕食者相当。关于这些独特动物如何捕猎的新见解可能有助于在野外保护它们。
“视觉动物必须对猎物或捕食者的突然移动做出快速反应，”第一作者、英国苏格兰圣安德鲁斯大学海洋哺乳动物研究中心研究生 Heather Vance 说。“例如，灵长类动物的视觉使它们能够在短短 50 毫秒内对突然的动作做出反应——比眨眼时间还短。但是使用回声定位的鲸鱼呢?我们想知道回声定位器是否有办法像视觉动物那样锁定猎物的运动，当它们接近猎物时，以及它们对猎物运动的反应速度有多快。”
为了回答这些问题，万斯和她的国际团队使用了一种非侵入性的方法来监测鲸鱼的声音和运动。他们使用吸盘将声音和运动记录器连接到六只在丹麦浅水区捕食的野生港湾鼠海豚和八只生活在加那利群岛附近的深潜动物布兰维尔喙鲸。然后，他们分析了鲸鱼发出的咔嗒声和帮助它们追踪猎物运动的回声的数据。
两种类型的鲸鱼在追踪猎物时都迅速调整了点击率，在紧追时每秒发出多达 500 次点击。鲸鱼通过调整点击率，在短短 50 到 200 毫秒内对猎物位置的突然变化做出反应。
“尽管鲸鱼的点击率很高，但它们的反应速度与猴子和人类的视觉反应相似，这表明它们的大脑可能与视觉动物的连接方式大致相同，”万斯解释道。
作者补充说，更多地了解回声定位的工作原理将有助于科学家更好地了解回声定位是如何进化的，以及来自船舶和其他人类活动的噪音如何干扰鲸鱼的捕猎能力。这一见解可能对动物的生存产生潜在影响。
丹麦奥胡斯大学奥胡斯高级研究所副教授、资深作者马克·约翰逊总结道：“许多鲸鱼种群正在减少，这促使人们努力保护它们。”“了解什么条件可以让这些动物茁壮成长，将使保护工作更加有效。
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