在干旱年份和海洋热浪使太平洋变暖时，加利福尼亚中央山谷晚迁徙的春季幼鱼幼鱼是最终的幸存者。它们是为数不多的在艰难岁月中重返产卵河流以维持种群生存的鲑鱼之一。这是根据今天发表在《自然气候变化》上的结果得出的。
麻烦的是，这种晚迁徙行为只在少数几条河流中存在，那里的水温保持凉爽，足以让鱼类在夏季生存。今天，这个栖息地主要位于屏障水坝上方。那些幼鱼在其家乡溪流中度过一年的鱼在秋季离开。它们到达更大的海洋，更有可能在海上存活 1-3 年。
科学家们检查了鲑鱼的耳骨，称为耳石。这些骨骼在生长连续层时结合了不同中央山谷河流和海洋的独特同位素比率。他们观察了萨克拉门托河两条支流的奇努克鲑鱼，这些支流没有从萨克拉门托北部拉森峰下方开始的水坝。从米尔溪和鹿溪晚迁徙的幼鱼从海洋返回的速度比春季早些时候离开海洋的数量更多的幼鱼高得多。
鱼的不同时间特征被称为“生活史策略”。那些采用晚迁徙生活史策略的鱼只占在鱼类监测陷阱中采样的离去幼鱼的 10% 左右。然而，它们占所有年份返回的成鱼的 60%，以及来自最干旱两年的成鱼的 96% 以上。
“有些年来，晚期移民是唯一成功的生活史策略，”该研究的主要作者、NOAA 渔业和加州大学圣克鲁斯分校的副项目科学家 Flora Cordoleani 说。“这些鱼可以度过难熬的干旱环境，因为它们来自少数剩余的河流，这些河流拥有可到达的高海拔栖息地，那里的水在整个夏天都足够凉爽。”
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