最近发表在《自然翻译精神病学》杂志上的一项研究表明，如何利用精神分裂症和其他精神疾病患者的培养细胞来研究异常的大脑神经连接可能会带来新的治疗方法。在受控环境中培养的细胞(体外培养的细胞)和相同人类参与者的脑成像结果之间观察到了强烈的相关性。
该研究的资深作者Bruce M .说：“研究结果非常重要，因为如果培养细胞的健康状况能够反映人脑中相同细胞的健康状况，我们或许能够创造出一个更好的研究精神障碍的模型。科恩，医学博士，博士，麦克林医院神经精神研究项目主任。科恩说，这样的模型可以让研究人员更有能力在大脑中找到基因和生化目标。他说，利用这些目标，“可以使我们开发新的更有效的精神障碍干预措施。”
关于他们的工作，科恩和他的同事，包括第一作者、PNPR细胞神经精神实验室主任唐娜l麦克菲博士获得的研究表明，在大多数精神分裂症病例中，大脑发育方式的改变以及神经细胞之间信号传递的不准确连接和“泄漏”是许多精神疾病的特征。一种叫做髓鞘的物质，由称为少突胶质细胞的细胞产生，作为绝缘体来防止这些泄漏。在麦克林医院的研究中，合著者、麦克林精神障碍科主任Dost ngur博士和他的同事测量了髓鞘，发现精神分裂症患者大脑中的髓鞘减少。
基于之前的研究，科恩和他的同事使用了他们从精神疾病患者那里获得的细胞系库。这些样本在实验室中从皮肤细胞被重新编程为类脑细胞。来自患病和健康患者的重编程细胞系在实验室培养中产生神经细胞和称为神经胶质细胞的支持细胞，包括少突胶质细胞。对这些细胞的研究揭示了从患有精神障碍的受试者中生长的少突胶质细胞发育的显著异常。
这项研究还揭示了培养的少突胶质细胞的数量和提供细胞的同一受试者大脑中这些细胞产生的髓鞘的数量之间有很强的相关性。科恩解释说，这一发现“意味着我们现在可以在实验室环境中研究在活脑组织中观察到的髓鞘异常的原因。”
对于科恩和他的同事来说，利用实验室培养来检查精神疾病患者大脑差异的前景是“令人兴奋的发展”。例如，科恩说，研究人员观察到，制造少突胶质细胞所需的所有基因和蛋白质在这些细胞中都不会受到影响，现在他们可以开始准确地确定这些细胞中哪些基因与蛋白质中的基因不同。他说在活的脑组织中进行这些详细的研究是不可能的。
研究人员认为，这些研究可以为精神病人提供更好的治疗。科恩说：“利用体外细胞培养来研究这些异常可以帮助我们确定特定的遗传和生化靶点，这些靶点可能通过新药治疗、细胞移植或其他干预措施来解决。
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