在某些情况下，肺部的免疫细胞会加重病毒的攻击。在一项新的研究中，瑞典卡罗林斯卡研究所的研究人员描述了不同种类的免疫细胞，称为巨噬细胞，是如何在肺部发育的，其中哪些可能是严重肺部疾病背后的原因。该研究发表在《免疫》杂志上，可能对未来治疗新冠等疾病有所帮助。
肺部结构使他们暴露在空气和血液中的病毒和细菌中。巨噬细胞是免疫细胞，除其他外，可以保护肺部免受这种攻击。然而，在某些情况下，肺巨噬细胞也能引起严重的肺部疾病，如慢性阻塞性肺病(COPD)和新冠病。
到目前为止，对人肺巨噬细胞发育的研究还很有限。
巨噬细胞可能有不同的起源，由白细胞和单核细胞发展而来。这些白细胞和单核细胞被分成由不同基因决定的主要类型。在人类中，其中两种是“经典的”CD14单核细胞和“非经典的”CD16单核细胞。
在卡罗林斯卡研究所(Karolinska Institutet)的一项新研究中，研究人员使用一个模型直接研究活肺中肺巨噬细胞的发育。这与RNA测序相结合，RNA测序是一种研究单细胞中基因活性的方法，从而发现血液单核细胞如何变成人类肺巨噬细胞。
“在我们的研究中，我们表明经典的单核细胞迁移到气道和肺组织，并转化为巨噬细胞，从而保护肺的健康和功能。我们还鉴定了一种特殊的单核细胞HLA-DRhi，它是免疫血单核细胞和气道巨噬细胞之间的一种细胞。这些HLA-DRhi单核细胞可以离开血液循环，迁移到肺组织。”
然而，非经典单核细胞在肺的许多血管中发展成巨噬细胞，并且不迁移到肺组织。
“肺中的一些巨噬细胞可能与许多严重的肺部疾病有关。例如，在呼吸道感染中，肺中的单核细胞发展成巨噬细胞，巨噬细胞可以对抗病毒和细菌。但是某些类型的巨噬细胞也可能导致严重的。以及炎症和感染，”该研究的第一作者、蒂姆威林格研究小组的博士生埃尔扎埃夫伦说。
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