一个由能源部橡树岭国家实验室研究人员组成的团队开发了一种数字工具，可以更好地监测称为巴雷特食管的疾病，该疾病影响了美国超过 300 万人。Barrett's 发生在下食道粘膜内层恶化，改变其细胞结构时，最常见于慢性胃酸反流患者。
Barrett 被认为是一种癌前病变，因为它是食道癌的常见前兆，因此对患者进行监测至关重要。然而，目前跟踪疾病进展的范式(称为西雅图协议)是侵入性的、昂贵的并且可能无效。
根据协议，Barrett 的患者必须每隔几个月用镊子戳一下他们的食道，这是一种不舒服的体验，只能捕获一小部分受影响的组织，这意味着尽管进行了侵入性手术，有问题的组织仍可能未被发现。
一个研究小组开始通过构建一个计算模型来表示人类食道，使用大量组织中的真实数据来测试西雅图协议的有效性。
该团队还包括来自哥伦比亚大学欧文医学中心、西奈山伊坎医学院和麻省总医院技术评估研究所的研究人员，他们在《模拟》杂志上发表了他们的研究结果。
ORNL 计算系统工程负责人、该项目的研究员 Jim Nutaro 说：“最终目标是在对病人进行身体戳刺和发现可能令人担忧的事情的频率之间取得平衡。”“它再现了历史数据，模拟中出现的癌症类似于现实世界。这些是虚拟病人，我们可以随意戳他们。”
该团队的最终目标是最大限度地减少跟踪病情的侵入性，并通过为潜在的未来监测制度提供试验台来减少食道癌的死亡人数。
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