长期以来，科学家们一直在争论乳腺癌的激素治疗是会彻底杀死所有的乳腺癌细胞，还是只是让它们进入休眠的“睡眠状态”。然而，一项新的研究发现，这两个阵营可能都是对的。这些药物会杀死一些细胞，同时让其他细胞进入睡眠状态。
这是由其他机构，伦敦帝国理工学院、米兰大学和延世医科大学进行的一项研究的结论，该研究观察了5万个人类乳腺癌细胞。他们的发现发表在《自然通讯》杂志上。
这些激素疗法通常用于雌激素受体阳性乳腺癌患者。在这些类型的癌症中，癌细胞通过与雌激素的相互作用而生长和扩散。它们约占所有类型乳腺癌的三分之二。
在这些情况下，一般的策略是手术切除肿瘤，然后进行激素治疗，通常以芳香酶抑制剂或他莫昔芬的形式。虽然这种方法在某些情况下可能会成功，但在其他情况下，它可能会复发并导致转移，即癌细胞扩散到整个患者。
在这项研究中，研究人员发现，尽管辅助激素治疗杀死了大多数癌细胞，但其中一些只进入休眠状态，这可能被证明是暂时的。细胞可以苏醒，形成新的肿瘤，然后扩散到全身。研究人员表示，睡眠细胞也可以作为一个阶段，增加对癌症药物的耐药性。
伦敦帝国理工学院伦敦医学院首席研究员卢卡马纳尼说：“我们的发现表明，这些药物实际上可能会杀死一些细胞，并使其他细胞进入这种睡眠状态。如果我们能解开这些休眠细胞的秘密，我们或许就能找到一种方法，通过让这些细胞保持永久睡眠模式，或者唤醒它们并杀死它们，来防止癌症复发。”
大约30%接受激素治疗的乳腺癌患者最终会复发，有时甚至会在治疗几十年后复发。到那时，癌症通常会扩散到全身，肿瘤通常会对药物产生耐药性。据信，这些细胞实际上可以产生自己的燃料，这意味着它们不能被治疗饿死。
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