氨是世界上第二常见的化学物质，也是大多数肥料的重要成分。然而，目前生产氨的工业方法是每年产生数百万吨二氧化碳，这是一种强大的温室气体。
现在，由伊利诺伊大学芝加哥工程学院化学工程助理教授米内斯辛格领导的研究人员描述了一种生产氨气的新方法，这种方法可能具有更低的碳足迹。他们在ACS催化杂志上报道了他们的发现。
氮是用来制造氨的成分之一，但由于氮中的氮键非常稳定，需要大量的能量才能将其打破，所以氮可以与氢结合生成氨。
辛格说：“目前，用氮气生产氨的方法非常耗能，需要燃烧化石燃料来产生大量热量，这将产生大量的副产品温室气体。”
辛格和他的同事开发了一种生产氨的新方法，该方法依赖于使用涂有铜的筛网，铜是一种催化剂，有助于将氮和氢结合起来生产氨。屏幕带电有助于促进反应。
纯氮被推过筛网，然后与水相互作用提供氢气。尽管Singer的工艺与传统工艺相比消耗的能量差不多，但与传统方法相比，它需要的化石燃料要少得多，足以让屏幕通电。辛格说：“电力可以来自太阳能或风能，这将在减少温室气体排放方面产生巨大变化。”“即使是现代发电厂也是高效的，如果我们以传统方式向电网供电，我们的过程仍然会比传统的氨生产使用更少的化石燃料，产生更少的有害温室气体。”
目前，辛格的工艺生产20%的氨和80%的氢。辛格说：“我们希望增加氨的产量，但到目前为止，我们早期的努力是有希望的，如果你扩大我们生产大量氨的过程，碳排放的节约仍然会相当可观。”
UIC技术管理处已经为这项新技术申请了临时专利。
辛格的团队现在正在研究使用空气(而不是纯氮)作为氮源，通过其独特的方法生产氨。“使用温室气体时，使用空气会为我们节省更多，因为我们使用现成的空气，而不是需要净化和装瓶的氮气。”
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