目前，导致世界珊瑚礁衰退的因素很多，包括污染、沉积、疾病爆发、破坏性的捕鱼方式，甚至粗心大意的水肺潜水等等。
然而，科学家在拯救珊瑚礁的斗争中发挥着重要作用。例如，在佛罗里达州的莫特海洋实验室，珊瑚在苗圃中生长，然后“繁殖”和移植(或“种植”)退化的珊瑚礁。
当人们想到珊瑚时，首先想到的是一个复杂的结构，许多鱼在它周围游动。这在一定程度上是正确的，但珊瑚不是一种结构，而是一种锁定在它身上并使它成为一个家的小生物。这些被称为珊瑚虫，这些强壮的生物聚集了成千上万的人，并定居在石灰石骨骼中。然后，形成的结构被称为珊瑚礁，它被珊瑚虫固定在海底岩石上，在那里繁殖和传播。
珊瑚只占海底的百分之一以上，但它们的好处远远超过它们的空间。从它们的发育来看，它们与周围的藻类和细菌形成共生关系。它们也是四分之一海洋生物的栖息地，这解释了人们对珊瑚的第一印象。反过来，人们将从珊瑚礁周围发现的鱼类中受益：平均而言，至少有10亿人依赖珊瑚礁鱼类作为食物。
虽然珊瑚有很多好处，但它们非常脆弱。珊瑚形成珊瑚礁至少需要一万年，而且每年只增加五分之一英寸。然而，它们很容易受到许多因素的破坏——农业径流、过度捕捞，甚至防晒霜中的化学物质。当珊瑚被破坏时，它们会喷出藻类同伴，变成“幽灵般的白色”，科学家称这一过程为漂白。一旦发生这种情况，珊瑚就会饿死，因为它们失去了藻类的主要食物来源，生病并最终死亡。
珊瑚的死亡不仅不幸，而且对整个生态系统有害。曾经生机勃勃的珊瑚礁变成了不毛之地，无法供养各种以它们为家的物种。
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