阿肯色大学的化学工程研究人员开发了一种装置，可以模拟人类肾脏的血液过滤和离子运输功能。这项技术可以改变肾病晚期患者的治疗选择。
化学副教授、首席研究员Christa Hestekin说：“基本上，我们创造了一种合成肾单位——一种可以过滤血液将营养物质分散到体内并清除废物的结构。”“这个系统可以作为一个独立的装置使用，也可以与腹膜透析结合使用，以控制治疗溶液的化学性质。此外，对该设备稍加改动，就能使其具备可穿戴和潜在植入式人工肾的功能。”
赫斯提金的团队成员包括化学工程教授杰米赫斯提金；洛杉矶加州大学(UCLA Health)医学教授、肾脏病系主任Ira Kurtz阿肯色大学拉尔夫马丁化学工程系的几名学生。由美国肾脏研究公司资助，研究结果发表在自然出版物《通讯材料》上。
研究人员的系统模拟了肾单位的关键离子转运工作。肾单位作为肾脏的结构和功能单位，通过过滤血液来调节血液化学，在尿液排出体外之前将离子和有机分子输送到人体。
为了模拟过滤过程，研究人员在两个离子交换晶片之间插入了一个铂多孔网，以创建一个单一的电去离子晶片，该晶片使用电场迫使离子通过膜。当施加电压时，网被用作电极。网状电极可以独立控制器件中的传输腔，让研究人员可以选择不同的离子，独立调节传输速率。
Hestekin的团队成功地用几种生理相关的离子测试了这项技术，从而模仿了肾脏对离子转运的特定控制。
Hestekin说，研究人员的技术可以通过结合超滤、纳滤或反渗透系统集成到人工肾脏中。
根据疾病控制和预防中心的数据，美国有3700万人患有某种形式的慢性肾病。其中，每年约有70万人会发展为终末期肾病，需要透析或肾移植作为最后手段。根据疾控中心的报告，透析患者的平均生存时间略长于7年，患者通常要等10年左右才能收到捐献的肾脏。每年，大约有10万人在等待肾移植时死亡。
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