导致新冠病毒的新型病毒是如何在整个环境中传播的仍不得而知。造成这种情况的主要原因是病毒的行为和特征发生了很大的变化——有些病毒更容易通过水传播，有些病毒更容易通过空气传播；有些被包裹在脂肪分子层中，以帮助它们避开宿主的免疫系统，而另一些则是“裸露的”。
斯坦福大学土木与环境工程教授亚历山大博姆(Alexandria Boehm)和正在清水访问的克里斯塔威金顿(Krista Wigginton)认为，这迫切需要环境工程师和科学家合作，找出影响通过地表、空气和粪便传播的病毒和环境特征。斯坦福大学土木与环境工程系教授，密歇根大学副教授。
Boehm和Wigginton同意最近发表在《环境科学与技术》杂志上的观点，该观点呼吁采用更广泛、长期和定量的方法来了解新型病毒和其他在环境中传播的病毒。他们也是美国国家科学基金会最近资助的一个项目的主要研究人员，该项目研究在皮肤和其他物质之间的转移，紫外线和阳光对的影响，以及疾病爆发与废水中病毒浓度的关系。
根据Boehm和Wigginton的说法，科学家和医学专家并没有很好地理解是什么病毒特征和环境因素控制了病毒在环境中的持久性——例如，在气溶胶和飞沫、包括皮肤在内的表面以及包括海水在内的水中。Bohm说：“当一种新病毒出现并对人类健康构成威胁时，我们没有好的方法来预测它在环境中的行为。”
从历史上看，部分问题是这类工作的资金有限。美国国立卫生研究院从未资助过环境中病原体的研究，因此美国国家科学基金会为这项工作提供的资金有限。此外，在过去的十年里，和大多数引起全球关注的新兴病毒都是包膜病毒，它们被包裹在从宿主身上窃取的脂质分子外层。包膜表面的蛋白质可以帮助这些病毒逃离它们感染的生物体的免疫系统。威金顿说：“关于无包膜病毒或裸病毒的命运，还有很多工作要做，因为粪便中的大多数肠道病原体都是无包膜病毒，如诺如病毒和轮状病毒。”
Boem和Wigginton在他们的论文中讨论了新型病毒和其他病毒对水源的潜在威胁。我们通常只担心水中的病毒会被人类通过粪便和尿液排出体外。大多数被包裹的病毒不会从粪便或尿液中排出，所以当涉及到水时，它们通常不在我们的脑海中。越来越多的证据表明，新型病毒或至少它们的基因组是从粪便中排出的。Boehm补充说，如果传染性病毒被排出，粪便暴露可能是一种传播途径，他补充说：“这不太可能是主要的传播途径，但一个人可能会通过与未经处理的粪便污染水的相互作用而被暴露。"
工程师说，饮用水处理系统有很多处理障碍，不可能清除最常见的病毒和最难清除的病毒。对类似于新型病毒的病毒的研究表明，它们对这些治疗很敏感。威金顿说：“就病毒浓度和持久性而言，这还不是最坏的情况。”
Wigginton和Boehm写道，广义上讲，当爆发时，我们倾向于对病毒进行非常深入的研究，但一种病毒的结果不容易推断出多年后出现的其他病毒。威金顿说：“如果我们采用更广泛的方法来研究多种病毒，我们将更好地了解驱动它们环境命运的特征。”
两位研究人员呼吁包括医学和工程在内的各个领域的专家共同努力，更快地推进方法，做出发现，并制定无法独立实现的策略。
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