对传染性脑疾病的最新见解有助于解释为什么一些人和动物比其他人和动物面临更大的风险。
这项研究揭示了如果食用被污染的肉类，离子病毒疾病(包括人类变异型克雅氏病(vCJD)和牛海绵状脑病(BSE))会如何感染肠道。
对小鼠的研究发现，被称为M细胞的特化细胞是持久感染的关键。
研究人员表示，影响肠壁M细胞数量的因素(如炎症、感染或衰老)可能会影响食用受感染食物的人患病毒性疾病的风险。
m细胞位于肠壁，是人体防御感染的一部分。这些特化的细胞在运送物质穿过肠道内层的过程中起着关键作用，免疫系统的其他细胞也在等待反应。
爱丁堡大学罗斯林研究所领导的研究小组发现，这种病毒利用M细胞感染肠道。没有M细胞的小鼠对病毒感染完全有抵抗力。
然而，那些肠道内壁M细胞较多的细胞更容易感染。
研究人员说，这些发现可能部分解释了为什么大多数人类病例会感染年轻人，他们肠道中的M细胞数量通常高于老年人。
研究还表明，肠道中的其他感染，如沙门氏菌，可能会增加病毒感染的机会。
病毒性疾病(也称为传染性海绵状脑病(TSE))是一种影响人类和动物的传染性脑部疾病。它们是由异常形状的蛋白质引起的，这些蛋白质可以通过吃被污染的肉传播。
先前的研究表明，蛋白质必须建立在小肠内壁的一种特殊结构中，称为佩耶斑块，然后才能扩散到大脑。
这些疾病包括人的vCJD、牛的BSE、羊的瘙痒和鹿的慢性消耗性疾病。它们引起广泛的神经和严重的神经症状，包括记忆丧失、性格改变和运动障碍。
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