加州大学圣地亚哥医学院的研究人员发现，大脑神经回路的差异会导致神经性厌食症(an)饥饿和体重减轻。
这一发现发表在2020年3月12日的在线期刊《美国精神病学杂志》上，为饥饿和消瘦(AN的主要特征)的神经生物学提供了新的思路。
精神病学特聘教授、饮食失调研究部执行主任沃尔特凯(Walter Kaye)说：“当大多数人都在努力减肥的时候，厌食症患者是如何饿死、变得消瘦的，总是令人困惑。”加州大学圣地亚哥分校健康治疗计划。“因为我们缺乏使AN饮食正常化的有效治疗，这种疾病通常是慢性的，在所有行为障碍中死亡率最高。”
全国饮食失调协会估计，在任何给定的时间点，0.3%至0.4%的年轻女性和0.1%的年轻男性患有AN。2007年的一项研究发现，0.9%的女性和0.3%的男性在一生中报告患有厌食症。与同龄同龄人相比，15至24岁的年轻人患AN的死亡风险估计要高10倍。
在他们的最新研究中，Kaye和她的同事比较了两组女性参与者的大脑反应，她们在禁食或标准餐后接受了糖水和开水的味道。一组女性被诊断为AN，但病情缓解(RAN)；另一组没有AN。功能磁共振成像对神经反应的观察和测量。
人和动物之间的饥饿使食物更有价值，因为饥饿激活了刺激饮食的大脑回路。Kaye说，这项研究的主要发现是饥饿未能激活AN患者的食物奖励周期，这增加了这一特征，这是限制AN患者饮食和严重减肥的基础。
具体来说，数据显示，两个研究组的大脑腹侧尾状核对饥饿有不同的反应。参与者吃饱后对食物刺激的反应与对照组相似，但RAN组对饥饿的反应异常。此外，RAN组表现为神经激活减少，刺激大脑前岛的味觉刺激，右侧前、中背岛和尾壳核腹侧之间的连接性降低。
凯说：“这些发现突出了特定的大脑回路，这些回路可能在厌食症的不健康饮食中起着关键作用。”“在某种程度上，这个回路涉及到相互关联的区域，这些区域对于识别饥饿至关重要，在食物匮乏时刺激我们想吃东西，帮助启动实际进食或决定避免进食。与抑郁症相关的食欲变化。而抑郁症和厌食症时大脑信号的扭曲，会影响人们对饥饿的认知，以及进食和回避食物的动机。”
Kaye补充说，这项研究是第一项显示进食后厌食功能障碍的研究，尤其是在禁食一段时间后。
该电路的故障可能有助于解释厌食症中经常出现的症状。大多数人报告说，饥饿会增加食物的奖励和乐趣，从而促进吃饭的动机。然而，Kay说，患有AN的个体在这个过程中经常被断开，并指出患有该疾病的个体倾向于沉迷于食物而不进食。
研究结果支持了厌食症患者大脑可以识别饥饿信号的观点，但患有这种疾病的人可能缺乏直觉的进食欲望，因为他们无法将饥饿信号转化为进食的动力。
此外，许多患有AN的人在吃饭甚至感到饥饿时会表现出更多的焦虑。研究人员发现，有AN病史的人，大脑中参与进食行为的部分焦虑程度更高，食物奖励信号下降。研究结果表明，焦虑可能会导致饥饿，因为它会损害开始进食的能力。
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