伊利诺伊州香槟市——科学家们可能找到了更多热爱巧克力的理由。
伊利诺伊大学研究人员的一项新研究表明，可可豆壳中的三种酚类化合物对小鼠的脂肪和免疫细胞有强大的作用，这可能会逆转与肥胖相关的慢性炎症和胰岛素抵抗。
食品科学访问学者米格尔雷沃略-埃尔南兹和该系教授埃尔韦拉冈萨雷斯德梅希亚发现，可可粉中含有高含量的三种有益的生物活性化学物质，这三种化学物质也存在于可可、咖啡和绿茶中——原儿茶酸、表儿茶素和原花色素B2。
这项研究的主要作者雷沃略-埃尔南兹创造了一种含有这些化合物的水基提取物，并测试了它对称为脂肪细胞的白色脂肪细胞和称为巨噬细胞的免疫细胞的影响。他还使用计算机建模和生物信息学技术来检查每种酚类化合物对细胞的影响。
营养科学主任德梅希亚说：“这项研究的目的是测试可可壳中的生物活性化合物是否对巨噬细胞有效——巨噬细胞是作为消除或减轻炎症的生物标志物的炎症细胞。“我们想知道提取物中的酚类化合物是否能阻断或减少对脂肪细胞线粒体的损伤，防止胰岛素抵抗。”
梅希亚说，类似于细胞中燃烧脂肪和葡萄糖产生能量的电池，当体内脂肪、葡萄糖和炎症水平高时，线粒体可能会受损。
雷沃略-埃尔南兹说，当科学家分别用水提取物或三种酚类化合物处理脂肪细胞时，细胞中受损的线粒体得到修复，脂肪细胞中积累的脂肪减少，从而防止炎症并恢复细胞的胰岛素敏感性。
科学家最近在《分子营养和食品研究》杂志上发表的一篇论文中报告了他们的发现。
当脂肪细胞积累过多脂肪时，可以促进巨噬细胞的生长。Mega说，这引发了脂肪细胞和巨噬细胞之间相互作用的毒性循环，释放出燃烧脂肪组织的毒素。
随着时间的推移，这种慢性炎症会损害细胞吸收葡萄糖的能力，导致胰岛素抵抗，并可能导致二型糖尿病病，因为血液中的葡萄糖水平会上升。
为了重建巨噬细胞和脂肪细胞开始毒性舞蹈时体内的炎症过程，雷沃略-赫南兹在培养巨噬细胞的溶液中培养脂肪细胞。
他说：“当时，我们观察到溶液中的这些炎症状态增加了对脂肪细胞线粒体的氧化损伤”。
他发现，在溶液中生长的脂肪细胞中线粒体较少，这些细胞中确实存在的线粒体受到了损伤。
然而，当科学家用提取物中的酚类物质处理脂肪细胞时，脂肪细胞会经历一个被称为褐变的过程，在这个过程中，它们会从白色脂肪细胞分化(即转化)成另一种被称为米色脂肪细胞的形式。
米色脂肪细胞是一种特殊形式的脂肪组织，具有更多的线粒体和增强的脂肪燃烧效率。
“我们观察到提取物可以维持线粒体及其功能，调节炎症过程，维持脂肪细胞对胰岛素的敏感性，”雷沃略-埃尔南兹说。“假设这些酚类物质是这种提取物的主要参与者，我们可以说食用它们可以预防脂肪组织中的线粒体功能障碍。”
可可壳是巧克力生产过程中烘焙可可豆产生的废弃副产品。Mega表示，如果不负责任地处理，每年将有约70万吨炮弹被丢弃，造成环境污染。
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