纽约州立大学宾汉姆顿大学的一项新研究表明，一种被称为蒙脱石的粘土矿物可以容纳火星上缺失的大部分水。
河流和溪流曾经流经火星表面，今天在火星表面蚀刻的通道仍然很明显。湖泊中的水曾经覆盖着古老的海岸。但今天，火星的红沙显得干枯。这么多水都去哪儿了?
其中一些水被困在地球的极地冰盖中，由于火星寒冷的温度，它们的行为就像石头一样。其余的可能已经进入地下，被锁在粘土矿物中，如蒙脱石。
宾厄姆顿大学地质科学和环境研究教授大卫·詹金斯和前研究生布列塔尼·德帕斯夸莱的新研究提供了有关火星表面岩石中蒙脱石可能存在的深度的信息。他们发现富含铁的蒙脱石是最不稳定的蒙脱石形式，可以形成至 30 公里的深度，比其他人可能预测的要深得多。鉴于蒙脱石的这种相当强的稳定性，粘土矿物似乎能够接收和储存火星上缺失的水。
“直到最近，包括我在内的许多人都认为，以前存在于火星上的任何水现在都以储存在极地帽的冰和地下冰的形式存在，”詹金斯说。“实际上只是在过去几年里，从围绕火星运行的卫星收集到的足够数据可以确定火星表面没有足够的冰，也没有足够的水蒸气损失，以解释甚至更低的估计火星上曾经存在的水量。一旦我们看到亚铁-铁-蒙脱石(最不热稳定性的蒙脱石形式)在 30 公里深度的温度高达约 600°C 时是稳定的，很明显蒙脱石实际上可能是“缺水”的重要储层在火星上。”
这项研究的主要贡献在于，它提供了随着火星深度增加，富含亚铁铁的蒙脱石可以存在的最高温度。到目前为止，之前的研究都集中在证明蒙脱石的低温形成上，但尚未证明它的稳定性如何。
“如果我们要尝试确定粘土矿物蒙脱石可能在火星上出现的深度，后一种信息是必要的，”詹金斯说。
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