佐治亚大学莫里斯动物基金会资助的研究人员报告说，南美洲的海豹幼崽感染了大量钩虫，在水中呆的时间更长，但这不一定是好事。
该团队假设，感染率较高是由于气候变化的连锁反应，导致幼犬的母亲花更多的时间寻找食物，而不是为母亲提供护理来阻止幼犬的寄生虫。该团队最近在《生态与进化》杂志上发表了他们的研究。
“这是一个令人惊讶的发现，但它有助于我们理解这些寄生虫和它们的宿主之间的直接和间接关系，”佐治亚大学兽医研究员毛里西奥塞格勒博士说。“更重要的是，这样的研究回答了一个更大问题的一小部分：我们人类的活动对动物有多大影响？”
钩虫感染是南美海豹群体的重要健康风险。由独立的莫里斯动物基金会资助的一项研究显示，每年有超过20%的海豹幼崽死于寄生虫感染，该研究由seguer博士领导。
莫里斯基金会首席科学官珍妮特帕特森-凯恩博士说：“了解动物行为和疾病之间的复杂关系非常重要，这可以揭示气候变化对海洋健康的影响。”“这项研究表明，寄生虫载量更高、在水中时间更长的婴儿是产妇护理减少的两个结果，但还有更多故事，我们致力于找出这是什么。”
Sequel博士的团队研究了智利西南部瓜佛岛海豹栖息地的幼崽。所有幼崽都表现出一些钩虫感染。在四个月内，研究人员捕获了1-2天大的幼崽，并标记它们进行跟踪。研究小组观察了每只小狗至少八周的行为，并记录了小狗从事水上活动的时间和方式。
研究人员还定期收集血液和粪便样本，以测量每只动物的钩虫感染水平。他们发现，寄生负担较高的幼崽比寄生负担较低的幼崽在水中更活跃。玩耍和游泳，而不是休息或逃避。
进一步分析表明，感染率较高的动物与母亲相处的时间较少。研究小组认为这可能是因为海洋温度的升高使得鱼类更加稀少。年轻、没有经验的女性必须花更多的时间寻找食物，花更少的时间陪伴后代。另一方面，这些幼崽不能从它们的母亲那里进食，也不能在水中度过更多的时间。而且免疫系统很弱，弱到足以消灭寄生虫。
目前还不清楚海狗种群的长期生存和成功繁殖的意义是什么，因为海水温度升高，寄生虫载量增加，母亲离开幼仔的时间更多，因为寻找食物变得更具挑战性。由莫里斯动物基金会资助的Seguel博士的工作对于更好地了解这些人及其持续的健康状况非常重要。
在未来的研究中，Seguel博士和他的团队希望更多地了解海豹幼崽的游泳行为，并希望在水中的时间越来越少会对幼崽的健康产生积极或消极的影响。
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