马萨诸塞州阿默斯特分校——马萨诸塞大学阿默斯特分校的一项新研究为历史气候学、环境史和地球科学中一个长期存在的问题提供了一个新的答案：是什么导致了小冰河时代?我们现在知道，答案是一个悖论：变暖。
小冰河时代是过去 10,000 年中最冷的时期之一，这一时期的降温在北大西洋地区尤为明显。这场寒潮的确切时间线学者们争论不休，但似乎发生在大约 600 年前，它造成了整个欧洲的农作物歉收、饥荒和流行病，造成数百万人的苦难和死亡。迄今为止，导致这种恶劣气候状态的机制仍然没有定论。然而，最近发表在《科学进展》上的一篇新论文提供了导致小冰河时代的事件的最新图片。令人惊讶的是，降温似乎是由异常温暖的事件引发的。
当第一作者弗朗索瓦·拉普安特，博士后研究员和讲师在麻省大学阿姆赫斯特和地球科学雷蒙德·布拉德利，在麻省大学阿姆赫斯特地球科学特聘教授开始仔细检查他们的3000年重建北大西洋海面温度，这结果发表在论文集美国国家科学院在 2020 年，他们注意到了一些令人惊讶的事情：从 1300 年代后期非常温暖的条件突然变化到 1400 年代初期前所未有的寒冷条件，仅在 20 年后。
使用许多详细的海洋记录，拉普安特和布拉德利发现在 1300 年代后期有异常强烈的暖水向北转移，并在 1380 年左右达到顶峰。因此，格陵兰岛和北欧海域以南的水域比平时温暖得多。“以前没有人认识到这一点，”拉普安特指出。
通常情况下，总是有温水从热带转移到北极。这是一个众所周知的过程，称为大西洋经向翻转环流 (AMOC)，它就像一个行星传送带。通常，来自热带的暖水沿着北欧海岸向北流动，当它到达高纬度地区并遇到较冷的北极水域时，它会失去热量并变得更稠密，从而导致水沉入海底。这个深水地层然后沿着北美海岸向南流动，并继续在世界各地循环。
但在 1300 年代后期，AMOC 显着增强，这意味着比平时更多的暖水向北移动，进而导致北极冰层迅速流失。在 1300 年代末和 1400 年代的几十年中，大量冰被冲入北大西洋，这不仅冷却了北大西洋水域，还稀释了它们的咸味，最终导致 AMOC 崩溃。正是这种崩溃引发了大幅降温。
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