科学家首次揭示了万寿菊用来保护番茄植株免受破坏性粉虱侵害的天然武器。
纽卡斯尔大学自然与环境科学学院的研究人员进行了一项研究，以证明世界各地的园丁几代人就知道万寿菊能赶走番茄粉虱。
今天(3月1日)，他们在《PLOS一》杂志上发表了他们的研究成果。专家发现，由万寿菊释放的柠檬烯是保持番茄粉虱的主要成分。柠檬烯驱虫剂的气味在昆虫中被发现，并被强大的化学物质减缓。
大规模应用
这项研究的结果可能为开发更安全、更便宜的杀虫剂替代品铺平道路。
因为柠檬烯在不杀死粉虱的情况下可以驱除粉虱，所以使用这种化学物质应该不会导致抗药性，研究表明不会影响产品质量。这一切都是为了阻止粉虱，在番茄地里撒播万寿菊或者在番茄植株上挂一把柠檬烯，这样气味就可以分散在番茄叶子里。
事实上，科林托什博士和尼尔康博博士领导的研究小组已经证明，开发一种类似于含有纯柠檬烯的空气清新剂的产品，可以挂在温室里，通过暴露来迷惑白粉虱。他们爆发了柠檬烯。
纽卡斯尔大学的博士生Niall说：“我们采访了许多园丁，他们知道万寿菊可以有效地保护西红柿免受粉虱侵害，但它从未经过科学测试。
“我们发现柠檬烯是万寿菊释放的最丰富的化学物质。这是令人兴奋的，因为柠檬烯便宜、无害，而且比杀虫剂危险小得多，尤其是当你不使用杀虫剂的时候。庄稼，只是空气中淡淡的味道。
“大多数农药都是喷洒在农作物上。这不仅能杀死目标害虫，还能杀死一切，包括害虫的天敌。”
柠檬约占柑橘皮油的90%，常用于家庭空气清新剂和驱蚊剂。
托什博士说：“通过在西红柿附近种植万寿菊或使用纯柠檬烯豆荚，在室内和室外使用柠檬烯的可能性很大。柠檬烯的另一个重要好处是，它不仅对蜜蜂安全，而且万寿菊提供的花蜜对授粉也非常重要。
“欢迎任何能够减少杀虫剂使用，并在农业和园艺系统中引入更多植物和动物多样性的白粉虱控制方法。”
研究人员进行了两次大规模的温室实验。在第一个实验中，通过与法国万寿菊的合作，他们确定驱虫效果有效。万寿菊是一种有效的伴生植物，可以让粉虱远离番茄植株。
在第二个实验中，研究小组使用了一台机器，使他们能够分析植物释放的气体和挥发性化学物质。通过这种方法，他们可以确定万寿菊释放出哪些化学物质。他们还确定，将万寿菊和其他伴生植物一起传播，也就是粉虱不喜欢，不会增加或减少驱虫效果。这意味着粉虱的非寄主植物可以击退它们，而不仅仅是金盏花。
臭名昭著的害虫。
成年粉虱是一种以植物汁液为食的微小蛾类昆虫。它们通过传播大量植物病毒，促进植物上霉菌的生长，给一系列农作物造成严重的农产品损失。
托什博士说：“成虫和幼虫直接取食会导致蜜露分泌非常快。覆盖叶片的蜜露分泌会降低植物的光合能力，导致果实无法上市。”
进一步的研究将集中于开发三种伴生植物的混合物，这将击退三种主要的番茄害虫——粉虱、蜘蛛螨和蓟马。
从长远来看，研究人员的目标是出版一本专注于伴生植物的指南，这种植物可以作为杀虫剂的替代品，适用于各种园艺问题。
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