细菌和真菌可能会让人想起疾病和变质食物的图像，但它们也有许多好处。例如，少数枯叶中的数十亿微生物充当了大自然的再生者，再生下一代植物所需的营养物质。
微生物学与植物病理学系助理教授悉尼格拉斯曼(Sydney grassmann)说：“如果不将其用于细菌和真菌，我们将被大量枯树和植物材料包围，因此它们的工作非常重要。在加州大学河滨分校。
尽管微生物群落是导致死去的动植物崩溃的引擎，但人们对它们应对气候变化的能力知之甚少。在今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一篇论文中，加州大学欧文分校的格拉斯曼和他的同事研究了当微生物群落进入新的气候条件时会发生什么。这项研究是了解这些生态系统对气候变化脆弱性的第一步。
为了模仿一个变暖的星球，研究人员在南加州的圣哈辛托山脉选择了五个气候不同的研究地点，其中三个位于加州大学运营的自然保护区。每个地点都有自己的一套适应当地气候的常驻微生物。
“虽然我们知道气候会影响微生物对植物材料的回收利用率，但我们不知道特定类型的微生物对回收的重要性，”加州大学欧文分校教授、该研究的合著者詹妮弗马丁尼(Jennifer Martini)说。
为了移动微生物群落，研究人员将微生物装在带有微小孔隙的尼龙容器中。这些“微生物笼子”里装满了来自每个研究地点的死的、无菌的草和活的微生物。容器允许水和营养物质(但不允许微生物)进出。在6个月、12个月和18个月时测量笼子中微生物腐烂的草的量。
这个研究印证了之前的结果，就是气候温和的地方(不太热不太冷，不太湿不太干)腐烂的最多，所以是养分回收最有效的地方。然而，更令人惊讶的是，微生物的来源也会影响腐烂的数量。有些地方的微生物比其他地方表现得更好，甚至在它们的生活环境之外。例如，当进入较干燥的灌木丛时，来自草原的微生物比灌木丛中的居民高40%。
格拉斯曼说：“我们希望看到一种‘主场优势’的情况，在这种情况下，每个微生物群落都将在自己的领域得到最好的分解，但事实并非如此。虽然我们知道微生物在炎热干燥的环境中对植物的腐烂速度更慢，但我们只知道特定的微生物群落在分解过程中起着独立的作用，这些群落将如何受到气候变化和荒漠化的影响还有待观察。
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