青蛙，尤其是雄性毒蛙，是非常慈爱的父母。蝌蚪孵化后，雄性将它们的后代带到雨林周围遥远的游泳池，在那里它们可以觅食和发育。在最近的一项研究中，一组来自维也纳、维也纳大学和哈佛大学的研究人员表明，这种父母的行为可以通过实验来触发。当无关紧要的蝌蚪被放在成年青蛙的背上时，雄性——甚至雌性——“养父母”会像自己捡蝌蚪一样去森林里的游泳池。这个实验首次表明，外部刺激可以引发复杂的行为，比如父母对两栖动物的照顾。这项研究发表在《实验生物学杂志》上。
父母的照顾在动物界很常见。有毒的青蛙也是专门的父母。孵化后，它们捡起蝌蚪，把它们带到森林周围遥远的游泳池。到目前为止，父母照顾的过程主要在鸟类和哺乳动物中进行研究。然而，引发青蛙将其后代带入池塘的确切刺激因素尚未研究。
梅杜尼维也纳、维也纳大学和哈佛大学的研究人员现在已经研究了成年青蛙是否只有自己捡起一个离合器才能运输蝌蚪，或者这种行为是否可以通过实验来触发。研究小组把不相关的蝌蚪放在不同青蛙的背上。研究表明，两栖动物是典型的养父母，甚至是在自然条件下很少扮演“运输者”角色的女性。蝌蚪背在背上，父母的责任就和男人一样。
每个人都是捎带的，不管“孩子”是亲生的还是领养的。
将培育的蝌蚪放在雄蛙和雌蛙的背上后，成年蛙会装备微型应答器来跟踪它们。“我们想知道寄养的蝌蚪是否也被运送到水池里。结果表明，蝌蚪不必被抱起，但与成年青蛙背部的接触足以触发运输，”AnDriuspasukonis解释道。维也纳大学与克里斯蒂娜贝克和伊娃林格尔一起领导了这项研究。
维也纳马斯里研究所的伊娃林格尔说：“我们观察到，所有被测试的青蛙，无论是雄性还是雌性，都会将实验中放置的蝌蚪运送到水池中。”他们的行为就像是决定自己去捡蝌蚪，自己去运输。这说明这些青蛙的父母的关爱本能可以通过把蝌蚪放在成年动物的背上来触发，不管它们是否有血缘关系。然而，触发这种本能行为的机制无法通过实验明确确定。
蝌蚪的触觉刺激甚至可以在青蛙妈妈身上发挥主导作用。
“我们怀疑蝌蚪的触觉刺激、一些触摸或运动模式起作用。这些发现很有趣，因为它们展示了刺激是如何触发这种复杂行为的。成年毒蛙不会就这么走开；触摸还能激发人们对森林中遥远游泳池位置的记忆，”帕丘克尼斯说。
同样有趣的是，雌蛙主动把培育的蝌蚪带到水池里。“在这个物种中，雌性在罕见的情况下自然运输蝌蚪，”林格尔解释说。因此，本能触发的行为似乎不具有性别特异性。在雄性和雌性中，蝌蚪放在背上的物理存在足以让青蛙将蝌蚪运送到水池中，从而保证不相关的幼崽的生存。这项研究首次表明，在野外和两栖动物中，这种复杂的行为可以由外部刺激触发。
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