由于一系列原因，美国大黄蜂的数量正在下降——栖息地丧失、农药使用、气候变化、非本土物种和非本土寄生虫的竞争。熊蜂作为主要的植物授粉媒介，对植物繁殖和生态系统的整体健康非常重要。近几十年来，随着这些大型蜜蜂数量的减少，科学家们一直希望当地较小的蜜蜂物种可以作为一种有效的替代授粉者。
然而，一项新的研究表明，尽管小蜜蜂和大黄蜂一样忙碌，但它们并不能很好地替代它们的大表亲，因为它们清除的花粉比转移的多，所以它们对植物几乎没有好处。事实上，有些蜜蜂甚至可以“偷”花粉来减少植物的受精，而不是传播到花的柱头上，最终导致种子产量下降。
该研究的主要作者、弗吉尼亚大学生物学博士后研究员马特科斯基(Matko Ski)说：“我们惊讶地发现，一些小型授粉者实际上对他们访问的植物有害，而不是有益。“事实证明，这些独居小蜜蜂中的一些会消耗更多的花粉，为后代提供更多的花粉，而不是在植物之间传递花粉。”
科斯基的论文表明，当大黄蜂数量减少时，蜜蜂无法弥补植物种子产量的下降或健康状况的影响——本月发表在《皇家学会杂志：生物科学》上。
考斯基和他在俄亥俄大学学习的UVA和Worcester同事们专注于东方通用北美工厂，美国桔梗，或授粉风铃美国。
研究人员仔细研究了他们每次拜访熊蜂、两种小蜜蜂和中型蜜蜂时，花粉的数量。
寻找花蜜的黄蜂显然会在花与花之间沉积至少同样多的花粉，重要的是，它们经常造访花的雌性阶段，并在毛茸茸的身体上携带花粉。这导致有效的受精。
另一方面，蜜蜂和中间蜜蜂倾向于访问花的雄性阶段，消耗和花费比花间更多的花粉，这通常导致低效授粉甚至负种子生产力。
研究表明，熊蜂需要较少的访花来维持植物的健康，而小独居蜂通常会因为花粉被盗而降低植物的健康水平。此外，偷来的花粉还会留下较少的花粉，使得熊蜂在植物间转移。
科斯基说：“这一发现真正说明了维持栖息地和大黄蜂繁殖条件的必要性。”“它们是许多农作物和野生植物的重要传粉者，我们可以看到不断变化的景观。”
这项研究在从阿拉巴马州南部到明尼苏达州的23个植物种群中进行。在美国俄亥俄州进行了授粉者效率指数的测定，并在UVA下进行了沉积花粉粒与种子群的实验关系。
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