几十年来，生态学家对这个长期存在的谜团有不同的看法：气候诱导的生长季节最终会帮助针叶林生长还是伤害它们？新成立的科罗拉多大学博尔德分校的研究可以帮助研究人员找到更清晰的答案。
随着气候变暖延长了生长季节，有两种情况似乎是合理的：如果森林的生长在一年中的大部分时间里都是由于较低的温度而增加的，那么额外的树木覆盖有助于更快地消除大气中的二氧化碳排放。相反，如果由于水分减少或热相关压力增加而导致增长减少，碳吸收将减少，气候变暖可能会加速甚至超过当前水平。
尽管对这一主题进行了大量研究，但没有标准来衡量生长季节的开始、中间和结束，这导致了不同的——有时甚至完全相反的——结论。
该研究的主要作者、前博士后大卫巴纳德(David Barnard)说，“由于森林行为的变化和生长季节开始和结束的变化，“没有人能确定生长季节是什么”。北极高山研究所博尔德克里克临界区观测站的研究员。”即使在冬天，温暖地区的森林仍然可以生长。没有明显的开/关开关。"
今天发表在《科学报告》上的新的库伯勒研究检查了长期生态研究网络中的AmeriFlux和11个西方站的数据，该网络是由能源部和国家科学基金会支持的一组监测站。这些长期研究地点还测量了森林和大气之间的二氧化碳交换。
“自从我在尼沃特岭工作以来，我就一直在思考这个问题，我找不到如何计算生长季节长度的标准指南，”该研究的合著者、前CU的约翰诺尔斯(John Knowles)说。研究生博尔德现在是亚利桑那大学的研究员。
通过应用不同的方法来表征过去研究的生长季节的长度，研究人员发现，许多以前的数据集可以产生正(森林生长)或负(森林衰退)的前景，这取决于应用哪一种单一的方法——模糊性使量化单一森林对和世界的气候变化影响变得复杂。
美国地质调查局(US Geological Survey)研究员巴纳德补充说：“这项工作表明，任何特定研究的结果都可能受到方法偏见的影响，尤其是在气候变化最快的寒冷、更偏北的生态系统中。
本研究为利用集合方法计算生长季长度提供了建议和最佳实践，并结合各种研究方法和平均值得出了更稳健的结论。
巴纳德说：“可能需要几年的时间来确定更长的生长季节是好是坏，或者是在森林之间的某个地方。
然而，诺尔斯补充说，这项工作“将立即有助于描述生长季节可能影响未来森林碳排放的不确定性。”
巴纳德说：“每个森林的表现都不一样。“在森林生长的生长季节，我们仍然有很多不确定性，但我们确实知道，它们对于理解全球碳循环至关重要。”
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