根据国际研究小组的说法，吃土壤表面杂草种子的收获蚁可以帮助农民管理农场的杂草。他们发现，减少种植以保护蚂蚁可以节省农民的燃料和劳动力成本，保护水和改善土壤质量。宾夕法尼亚州立大学植物科学博士后芭芭拉巴拉巴帕德罗说：“这些蚂蚁自然存在于田野里。“它们可以从系统中清除大量杂草种子，如果农场能保存这些蚂蚁，就能让它们受益。”
耕作会扰乱土壤，破坏蚁巢。研究人员想知道耕作是否会影响田间蚁巢的数量、大小和分布，以及这些因素如何影响蚂蚁控制杂草的能力。巴拉巴说：“耕地可能会留下更多的杂草，因为它们没有蚂蚁的压力。“如果不扰动土壤，可能会有更多的蚂蚁。”
研究人员比较了西班牙四片耕地和三片未耕地中蚁巢的数量和大小。他们还利用GPS标记不同蚁巢的位置，然后分析耕地和非耕地中蚁巢的均匀间距。他们的论文将于2019年1月发表在《生物控制》杂志上。
研究人员预测，耕地会减少蚁巢，这些蚁巢会比没有田地的蚁巢小。虽然他们发现耕地和非耕地的蚁巢数量没有差异，但他们确实发现耕地的蚁巢比非耕地的小。这可能会影响杂草管理，因为较小的巢穴不像较大的巢穴消耗那么多杂草种子。
研究人员还预测，耕地和非耕地的蚁巢分布会有所不同。蚂蚁通常互相竞争，保卫领地，导致蚁巢在整个未开垦的土地上均匀分布。但是耕种可以随意杀死一些蚁巢，留下一些没有蚁巢的区域来清除土壤表面的杂草种子。
研究人员发现，事实上，在没有耕种的田地里，蚁巢分布更均匀，而在有耕种的田地里，蚁巢分布更随机。“酷，我们可以看到耕种和不耕种的空间差异，”巴拉巴说。“不同领域之间有很多差异，所以我们可以看到，一个模型的想法是令人兴奋的。”
西班牙农民一年两次将大麦等冬季谷物种植到土壤中。虽然秋耕可以帮助农民为种植田地做准备，但研究人员并不认为夏耕是有益的。巴拉巴说：“农学，我不确定这种耕作是否有意义。“你可能会失去很多水分，你正在掩埋所有的杂草种子，所以它们不再适合蚂蚁。”
在西班牙的干旱和半干旱地区，农民需要保护水和保持土壤质量才能获得好的作物。减少耕种可以帮助农民节约用水，改良土壤，降低燃料和劳动力成本，并帮助蚂蚁消耗杂草种子。收获蚁还可以帮助农民管理抗除草剂的杂草物种，如硬黑麦草、蚂蚁可能喜欢的草，以及生活多年的蚁群。这些好处是持久的。Baraibar说：“精心的耕作时机可以保护收获蚁提供的杂草种子清除的好处，也有助于准备苗床或控制夏季杂草。“这样你就不会失去种田的好处，而是在正确的时间去做。”
乔尔托拉和博士后学者阿里特斯罗约-埃斯马尔；还有乔迪里卡森斯教授；都在园艺、植物学和园林绿化系，还有数学副教授卡莱斯科马斯；在西班牙莱里达大学，每个人都参加了这个项目。西班牙国家研发计划和加泰罗尼亚政府农业、食品和环境部资助了这项工作。
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