研究人员发现了限制食用红肉的另一个原因：肠道中含有高水平的被称为三甲胺氮氧化物(TMAO)的化学物质，这也与心脏病有关。科学家发现，吃红肉的人的TMAO水平是吃白肉或主要吃植物蛋白的人的三倍，但停止吃红肉最终会降低TMAO水平。
TMAO是一种饮食副产品，由肠道细菌在消化过程中形成，部分来源于红肉中丰富的营养。虽然早就知道红肉中的高饱和脂肪含量会导致心脏病——这是美国人死亡的主要原因——但越来越多的研究认为TMAO是另一个罪魁祸首。到目前为止，研究人员对典型的饮食模式如何影响TMAO的产生或消除知之甚少。
结果表明，测量和瞄准TMAO水平——医生可以通过简单的血液测试做些什么——可能是个性化饮食和帮助预防心脏病的一个有前途的新策略。这项研究主要由国家心肺血液研究所(NHLBI)资助，该研究所是国家卫生研究院的一部分。它将于12月10日发表在《欧洲心脏病学杂志》上，该杂志是欧洲心脏病学会的出版物。
“这些发现强化了目前的饮食建议，并鼓励所有年龄的人遵循限制红肉的心脏健康饮食计划，”NHLBI项目官员、营养研究员和研究副主任夏洛特普拉特博士说。NHLBI心血管病科临床应用与预防科。“这意味着要多吃各种食物，包括多吃蔬菜、水果、全谷物、低脂乳制品以及豆类、豌豆等植物蛋白来源。”
该研究的资深作者、医学博士斯坦利l哈森说：“这项研究首次显示了改变饮食对TMAO水平的显著影响，TMAO和心脏病之间的关系越来越密切。克利夫兰诊所预防心脏病学和康复主任。"这表明你可以通过减少TMAO来降低患心脏病的风险."
哈森估计，多达四分之一的美国中年人的TMAO水平自然会上升，而长期食用红肉会使这一水平更差。然而，每个人的TMAO侧写看起来都不一样，所以追踪这种化学标记物，哈森建议，可能是使用个性化药物对抗心脏病的重要一步。
在这项研究中，研究人员在一项临床试验中招募了113名健康的男性和女性，以检查来自红肉、白肉或非肉来源的膳食蛋白质对TMAO生产的影响。所有受试者被随机置于每种饮食中一个月。当采用红肉饮食时，参与者每天相当于8盎司牛排或两个四分之一磅的牛肉饼。一个月后，研究人员发现，这些参与者的血液TMAO水平平均增加了三倍，而白天肉类或非肉类蛋白质来源的血液水平增加了三倍。
尽管所有的饮食都含有相同的热量，但一半的参与者也被置于三种饮食的高脂肪版本中，研究人员观察到了类似的结果。因此，蛋白质来源对TMAO水平的影响与膳食脂肪摄入量无关。
重要的是，研究人员发现TMAO的增加是可逆的。当受试者停止他们的红肉饮食，转而食用白肉或非肉饮食一个月后，他们的TMAO水平显著下降。
TMAO影响心脏病的确切机制很复杂。先前的研究表明，TMAO可以增强动脉壁细胞中胆固醇的沉积。研究人员的研究还表明，这种化学物质与血小板(引起正常凝血反应的血细胞)相互作用，增加了心脏病发作和中风等血栓相关事件的风险。
目前，TMAO测量可以作为哈森实验室首次开发的快速简便的血液检测。在最近发表的研究中，他和他的同事报告了一类新药物的开发，这类药物可以降低血液中的TMAO水平，降低动物模型中动脉粥样硬化和凝血的风险，但这些药物仍处于实验阶段，尚未向公众开放。
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