果蝇可能是地球上研究最多的生物。在我们的许多厨房里，果蝇也是非常熟悉的居民，因为它们像果盘一样被吸引。但是苍蝇是如何在野外生存的呢？令人惊讶的是，鲜为人知。现在，研究人员在12月6日的《当代生物学》上报道了他们对生活在津巴布韦祖传森林中的黑腹果蝇的研究，这为苍蝇在野外生活提供了新的线索。故事的中心是非洲马拉鲁拉的果实，周围有厚厚的果皮，类似于D. melanogaster最喜欢的现代柑橘。他们的发现也有助于解释果蝇最初是如何被驯化的。瑞典隆德大学的马库斯斯坦斯米尔(Marcus Stensmyr)说：“厨房果盘里的苍蝇是一群生活在遥远森林马鲁拉的苍蝇的直系祖先。”“大约一万年前，这些苍蝇和它们的人类邻居一起搬进来，它们的后代随后殖民了世界。这很酷！”
在新的研究之前，从未在未受干扰的荒野中观察到D. melanogaster。因此，由Stensmyr和第一作者Suzan曼苏里安领导的研究人员开始在非洲寻找这种重要模式生物的祖先。他们用陷阱试图在非洲中部和南部的森林中找到野生苍蝇。马拉鲁拉果树附近的陷阱很快就布满了果蝇。放置在森林其他地方的陷阱很少收集果蝇。研究人员还表明，果蝇优于柑橘类水果，而不是柑橘类水果，柑橘类水果是世界其他地区最著名的柑橘类水果。Stensmyr说，在这个季节，“只有一种寄主水果能让marula找到苍蝇”。事实上，研究人员发现，与柑橘相比，来自世界其他地区的果蝇仍然更喜欢柑橘，尽管事实上他们以前从未见过柑橘。苍蝇被马鲁拉释放的主要化学物质吸引。这些化学物质激活气味受体，这是众所周知的影响他们选择好的地点产卵。
这个新发现特别有趣的原因之一是，马鲁拉果不仅对果蝇重要。这种水果对生活在这一地区的圣人也有着长远的文化意义。晚更新世至全新世早期，在对桑部落聚居洞穴的考古发掘中，发现了大量核桃大小的马鲁拉石，包括果核。研究人员指出，从一个洞穴中至少发现了2400万颗马鲁拉石。研究人员写道：“三显然花了相当多的时间收集和加工马鲁拉，这可能是一年中许多月份的主食。”“所以，像D. melanogaster一样，这些桑部落似乎是马鲁拉的季节性专家。”
他们认为这可以解释果蝇最初是如何在人类中生活的，它们被马陆的气味所吸引。一旦进入洞穴，苍蝇肯定会从捕食者和恶劣天气中受益。随着时间的推移，研究人员建议穴居苍蝇适应，变得更愿意进入黑暗的围栏，并越来越耐受乙醇。“苍蝇一直被认为是机会主义者和多面手，用各种果实喂养和繁殖，”Stensmyr说。“然而，在它的原生环境中，苍蝇表现出非常专业的生活方式，只有马鲁拉水果可以找到。”斯坦米尔说，他们现在将回到非洲的森林，“真正了解苍蝇在它们的原生栖息地做什么。”Stensmyr实验室的工作由Crafoord基金会、Carl-Tryggers基金会和瑞典研究委员会资助。Pool Laboratories对国家卫生研究院提供的资金表示感谢。
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