德克萨斯大学奥斯汀分校海洋科学研究所的科学家发现了近22种新型微生物，其中许多微生物利用甲烷和丁烷等碳氢化合物作为能源生存和生长——这意味着新发现的细菌可能有助于限制大气中温室气体的浓度，并有朝一日可能用于清理漏油。
在《自然通讯》本周发表的一篇论文中，研究人员记录了生活在加利福尼亚湾瓜伊马斯盆地极热深海沉积物中的微生物群落的广泛多样性。该团队发现了新的微生物物种，它们不同于以前研究的遗传学，代表了生命之树的新分支。这些物种中的许多有敏锐的能力吃污染物，就像以前在海洋和土壤中发现的其他微生物一样。
该论文的首席研究员、海洋科学助理教授布雷特贝克(Brett Baker)说：“这表明深海中蕴藏着巨大的未被探索的生物多样性，微生物可以降解石油和其他有害化学物质。“在海底之下，现在有巨大的碳氢化合物气体储藏——包括甲烷、丙烷、丁烷等。-这些微生物可以防止温室气体释放到大气中。”
这项新的研究代表了瓜伊马斯盆地沉积物中有史以来最大的基因组样本，由前UT博士后研究员尼娜多姆布罗夫斯基(Nina Dombrowski)和北卡罗来纳大学教授安德烈亚斯特斯克(Andreas P. Teske)共同撰写。
研究人员分析了地表以下2000米的沉积物，其中火山活动将温度提高到约200摄氏度，并恢复了551个基因组，其中22个代表了生命之树中的新条目。根据贝克的说法，这些新物种的基因差异足以代表生命之树中的新分支，而有些物种则足以代表全新的大门。
自从达尔文在150多年前提出这个概念以来，生命之树一直是人们试图理解的东西，目前它仍然是这场运动的目标，”贝克说，他是较早提出这个概念的团队的一员。迄今为止最全面的基因组生命树。”尝试画一张树状图对于理解生物学的各个方面非常重要。通过DNA测序和我们使用的计算机方法，我们越来越近，事物也在迅速扩张。"
世界上只有0.1%左右的微生物可以培养，这意味着有数以千计甚至数百万计的微生物有待发现。
贝克的团队收集了自然沉积物和微生物样本，然后从样本中提取DNA，研究微生物群落与环境中可利用的营养物质之间的相互作用。研究人员对脱氧核糖核酸进行了测序，结合了每个基因组和每个生物体中的基因，并从数据中推断出微生物是如何消耗不同的营养物质的。
“为此，我们试图找到以前研究过的生物，并找到相似之处和不同之处，”目前在荷兰皇家海洋研究所工作的多姆布罗夫斯基说。“这在一开始听起来可能很容易，但实际上并不容易，因为我们发现的基因中有一半以上至今都没有被描述和未知。”
用阿尔文号潜水器采集样本，阿尔文号潜水器和发现泰坦尼克号一样，因为微生物生活在极端环境中。与贝克和多姆布罗夫斯基合作的特斯克多年来一直在瓜伊马斯盆地采集样本，并与世界各地使用不同方法研究生命的科学家合作。
本月，贝克是阿尔文取样小组的成员，该小组此前从未在该盆地进行过研究。
贝克说：“我们认为这可能只是瓜伊马斯盆地多样性的冰山一角。“所以，我们正在做更多的DNA测序，试图掌握更多的东西。这篇论文实际上只是我们对这些事情和他们正在做的事情的第一个提示。”
这项研究得到了美国能源部、斯隆基金会和国家科学基金会的支持。
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