为什么濒临灭绝的西北大西洋露脊鲸的种群数量远慢于通过商业捕鲸从濒临灭绝中恢复的南方露脊鲸？
NOAA渔业研究人员和他们的同事更加关注这个问题，并得出结论，保护人群中成年女性的生命是促进人口增长和恢复的最有效方法。这些死亡大多归因于渔具缠绕和与船只碰撞。这些发现发表在《皇家学会开放科学》上。
第一作者彼得考克龙说：“如果北大西洋露脊鲸的年增长率达到我们能够达到的水平，种群数量将几乎是现在的两倍，它们目前的状况也不会那么糟糕。该论文还领导了美国国家海洋与大气管理局渔业东北渔业科学中心对大型鲸鱼的研究工作。
北大西洋露脊鲸是三种露脊鲸之一。在这三种动物中，它生活在工业化程度最高的栖息地，并在海岸附近迁徙。
从1970年到2009年，北大西洋80%的露脊鲸死亡(87头中的70头)是人为造成的，主要是渔具缠绕和船舶碰撞。相比之下，观察到的大多数南方露脊鲸死亡都是出生后第一年的幼鲸，很少有人直接归因于人类活动。
产犊率是一种量度。
Cochrane说：“我们研究了4个露脊鲸种群，其中3个来自南美洲东部、非洲南部、澳大利亚西南部和北大西洋西部的南部种群，这些种群拥有可比的时间序列数据和每年出生的最小幼鲸数量。“1992年，对北大西洋露脊鲸产犊栖息地的密集航测开始，这标志着我们对比的开始。”
研究人员比较了1992年至2016年四个种群中每一个种群的小牛数量。根据该指数，北大西洋露脊鲸的年增长率(每年约2%)远低于南露脊鲸(每年5.3%至7.2%)。
估计北大西洋露脊鲸的固有增长率
然后，研究人员研究了这种年增长率差异与持续人为伤害和死亡的关系程度，而不是每个人口的生态固有增长率。
他们使用了最近利用照片识别进行深度分析得到的最高年存活估计，并假设出生间隔为四年，构建了北大西洋雌性鲸鱼的种群预测模型。这导致估计的内部增长率为4%，大约是观察到的两倍。
该模型还显示，成年妇女的死亡约占估计的固有增长率和观察到的增长率之间差异的三分之二。
其他因素
研究人员还研究了北大西洋和南方人口之间的其他因素和差异。83%的北大西洋露脊鲸一生中至少被渔具缠绕一次，59%的露脊鲸被缠绕两次或更多。
纠缠相关阻力产生的能量需求会降低雌性成功繁殖的可能性。由于纠缠的实际成本需要恢复期，女性生育的年限也会增加，可能会持续数月到数年。相比之下，南露脊鲸几乎没有渔具纠缠。
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