生命和性成熟取决于你的大脑 而不是你的身体

范德比尔特的新研究发现，人类和其他温血动物的存活时间——以及它们何时达到性成熟——可能与它们的大脑有关，而与它们的身体无关。更具体地说，代谢率较大或较慢的动物不会活得更久；它是一种大脑皮层神经元较多的动物，无论体型大小。

该研究的作者、心理学和生物学副教授说：“无论你是在观察鸟类、灵长类动物还是人类，你在一个物种的皮层中发现的神经元数量可以预测大约75%的物种寿命变异。科学苏珊娜赫库兰诺-胡泽尔。与通常比较动物的标准相比，体型和新陈代谢只根据物种预测20-30%的寿命，留下了很多不一致的地方，比如鸟类比同等体型的哺乳动物长十倍。最重要的是，人类被认为是一种“特殊”的奇怪进化，童年很长，更年期很晚。但是发表在《比较神经病学杂志》上的这项研究发现，这项研究并不准确。人类需要成长到成熟，只要他们的皮质神经元还在，并且此后的寿命也和预期的一样长。

研究

在这项研究中，赫库兰诺-豪泽尔从收集了全面长寿记录的动物数据库中检查了700多种温血动物。然后，她将这些记录与她关于不同动物物种大脑中神经元数量的大量数据进行了比较。

Herculano-Houzel对数百个物种的数据进行了颜色编码，发现鹦鹉和鸣禽，包括鸦科动物，系统地比同等体重的灵长类动物长寿，而且这些灵长类动物比同等体重的非灵长类哺乳动物长寿。“同样，对于相似的特定基础代谢率，鹦鹉和鸣禽比许多哺乳动物物种，尤其是非灵长类动物活得更长，达到性成熟需要更长的时间，”赫库兰诺-胡泽尔说。她以前见过这种模式：她之前的研究已经确定了大脑是什么样的，这表明鹦鹉和鸣禽的大脑皮层神经元比类似大小的灵长类动物多，这些灵长类动物的神经元比其他任何类似大小的哺乳动物都多。她的新分析证实了她的怀疑：在温血动物物种中，寿命均匀增加，大脑皮层神经元的绝对数量也是如此。Herculano-Houzel说：“一个物种的皮质神经元越多，它的寿命就越长——无论是鸟类、灵长类动物还是其他哺乳动物，它的大小和燃烧能量的速度都无关紧要。”

人类是唯一的吗？问问奶奶

对进化和人类行为感兴趣的人类学家和研究人员一直认为，人类物种的独特方式之一是，人类在童年和青春期有非常长的时间允许学习和社会互动。如果较大的动物活得更长，大猩猩应该比人类活得更长——但它们不会：人类比它们活得更长。一个有利的假设是，由祖母照顾可能会导致人类成熟延迟，并超出预期地增加绝经后的寿命。但是来自赫库兰诺-豪泽尔的新数据表明，人类对其他哺乳动物物种也不例外。考虑到我们大脑皮层的神经元数量，人类只需要达到性成熟所需的时间——而他们的存活时间和神经元数量一样长。原来，体型大小与寿命无关。Herculano-Houzel说：“现在我们可以说，人类童年时期的消耗时间和成熟时期一样长，就像大脑皮层的神经元数量一样。”与包括大猩猩在内的其他物种相比，它更长，因为人类大脑皮层的神经元最多。

Herculano-Houzel说：“重要的是，你大脑皮层的神经元越多，就越需要一个物种到达一个不仅身体成熟，而且精神独立的地方。”“延迟也会给那些拥有更多皮层神经元的物种更多时间从经验中学习，因为它们与环境相互作用。”如果更长的寿命伴随着更多的皮质神经元，这些物种在世代之间也会享受到更大的重叠，因此有更多的机会将所学知识传承下去。“这意味着奶奶仍然是那些拥有大量皮层神经元的人的生活基础；她可能不是我们物种长寿的原因，”赫库兰诺-胡泽尔说。

CORTEX的功能

皮层神经元多与长寿有什么关系？赫库兰诺-胡泽尔说，这是研究人员需要解决的新问题。“数据显示，温血动物积累伤害的速度与其年龄相当。但减少生命的是大脑皮层的损伤，而不是身体的其他部分；皮质神经元越多，寿命就越长。足以保持你的身体运转，”她说。与身体的其他部分相反，它可以获得新细胞来补充旧细胞，皮质神经元被认为可以持续一生。

虽然皮层通常与认知有关，但Herculano-Houzel认为，皮层更基本的功能是长寿的关键。赫库兰诺-胡泽尔说：“大脑皮层是大脑的一部分，它可以让我们的行为变得复杂而灵活。是的，但它远远超出了认知，心理数学和逻辑推理都是进行的。”“大脑皮层还可以调整和学习如何应对压力并预测压力，从而提高身体的适应能力。这包括保持你的生理功能平稳运行，确保你的心率、呼吸频率和新陈代谢正常。你在做什么，感觉如何，期待什么？

下来会发生什么。显然，这是影响长寿的关键因素，“她补充道。

大脑汤

Herculano-Houzel开创了快速准确测量大脑神经元数量的方法。她通过取脑组织并分解细胞，然后将荧光标签应用于漂浮在“脑汤”中的细胞核并计数它们来制造“脑汤”。与Vanderbilt杰出心理学教授Jon Kaas合作，她研究了有多少神经元组成不同的灵长类动物大脑，包括类人猿。与巴西的同事一起，她首次准确计算出人类大脑中的神经元数量 - 平均为860亿，这使其成为一个扩大的灵长类大脑。

小心你的大脑！

一旦人类和其他物种到达青春期，衰老开始，并且没有办法获得神经元。事实上，研究表明人类可以在前额皮质中丢失神经元。所以Herculano-Houzel说要好好照顾你的头脑，保持这些皮质神经元的健康和忙碌，这是长期和良好生活的最佳选择。