人类在非洲的早期历史正日益成为人们关注的焦点。一项新的研究研究了这个上十几个民族的180个基因组，其中一些以前从未被分析过。
初步结果表明，4万多年前，两个民族(桑族和巴卡族)的规模是当时其他民族的两倍，这两个民族生活在中非和东非或南部非洲。
研究人员在最近于加州圣地亚哥举行的美国人类遗传学协会会议上宣布了这一未发表的研究结果。
领导该项目的费城宾夕法尼亚大学人类遗传学家莎拉蒂什科夫(Sarah Tishkoff)表示，这是最完整的全基因组测序结果，可以代表人类祖先的多样性。再加上去年发表的对非洲古代人类遗骸的基因分析，最新数据填补了早期人类历史的空白。
虽然智人起源于31.5万年前至25万年前的非洲，但遗传学家几乎完全聚焦于几万年后向北迁移到欧洲的少数非洲人。一些非洲基因组项目现在正试图解决这种不平衡。
2009年，蒂什科夫和她的同事发表了一项研究，评估了当今非洲2000多个民族中约100人的一小部分基因组。结果表明，桑人和巴卡人可能是单一血统的狩猎采集者的后代。但是蒂什科夫需要他们和其他种族群体的完整基因组来验证这个想法。
Tishkoff的团队花了几年时间才从东非、南非和西非的政府和机构的伦理审查委员会那里获得该项目的批准。Tishkoff和她的同事与当地研究人员合作，将遗传学介绍给那些打算参与该项目的种族群体，解释说科学家和研究团体可以尝试了解他们的早期祖先。这些族群中的许多人生活在偏远地区，比如埃塞俄比亚西南部的萨布人，遗传学家对他们知之甚少。
非洲的基因组学研究可能会有争议，所以很多从事这一领域的科学家都会让当地的族群参与到研究中来。非洲人类遗传学和健康倡议是一个由非洲人领导的支持基因组学研究的联盟。它呼吁非洲科学家在这些项目中发挥更实质性的作用。去年，南非的一个土著组织为希望与他们合作的科学家设定了研究伦理。
Tishkoff和她的同事与参与他们研究的种族群体建立了良好的合作关系。喀麦隆雅温得大学的神经科学家Alfred Njamnshi说，富拉尼人是传统的游牧民族，他们中的一些人对通过自己的基因揭示本民族的迁徙历史非常感兴趣。他最后一次访问社区时，与一位年迈的富拉尼交谈。富拉尼回忆起小时候从塞内加尔步行3000公里到喀麦隆的旅程，讲述了父母的旅行故事。
研究小组发现，近五分之一的遗传变异以前从未被报道过。这些数据的统计模型显示，在过去的3万年里，坦桑尼亚的哈扎尔人和桑达维人有一个共同的祖先。
结果还表明，在此期间，南非的哈扎尔人、桑人和巴卡人都是传统的狩猎采集者。蒂什科夫说：“我认为我们已经在非洲主要的狩猎采集群体中看到了一个古老的共同祖先。”
英国伦敦弗朗西斯克里克研究所的古遗传学家庞图斯斯克格隆说，其中一些发现与从8100年前至2500年前人类遗骸中提取的哈扎尔和桑混血祖先的DNA信息一致。他说：“我一直在想，今天从坦桑尼亚到南非，有一群相互关联的狩猎采集者。”
其他研究人员希望在接受哈扎尔人、桑人和巴卡人在地理上重合的观点之前，对这些数据进行更深入的统计分析。英国英格斯顿韦尔科姆桑格研究所的遗传流行病学家迪普蒂古尔达萨尼(Deepti Gurdasani)指出，早期的研究很难表明这些族群是混合在一起的。但她补充说，这是合理的。“在非洲没有什么是不可能的，因为我们不知道5000年前人类在非洲做了什么。”
经过进一步分析，Tishkoff计划公布结果并公开分享这些匿名基因组，这样科学家就可以分享他们的数据。
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