最新研究表明，恢复驯鹿、犀牛和其他大型哺乳动物种群可能有助于保护草原、森林和苔原免受灾难性野火和其他与全球变暖相关的威胁。这一发现为所谓的“营养再荒野”——的倡导者提供了一个新的论点，即重新引入失去的物种来重建健康的食物链——。相关结果日前在英国《皇家学会哲学学报B卷》发表。
重建通常与在俄罗斯的一个巨大公园里恢复大型哺乳动物(甚至是冰河时期的猛犸象)的宏伟计划联系在一起。然而，复活猛犸象只是一个梦。大多数野生动物包括巨龟、筑坝的海狸或成群的食草动物。
如今，再荒野似乎提供了一种气候效益。塔斯马尼亚大学的澳大利亚生态学家克里斯托弗约翰逊说，随着全球变暖，火灾季节比30年前延长了25%，更多的地区正在经历严重的火灾。他和他的同事们梳理了1945年以来的文献，并搜索了关于已经消失或拥有的大型食草动物全球栖息地的数据，以确定它们在火灾频率或强度上是否发生了变化。约翰逊等人对14种古代景观进行了研究(最古老的可以追溯到43000年前)。在大约一半的景观中，当食草动物消失时，火势增加，植被发生变化。
研究人员还分析了三个现代景观的记录，包括100年前的南非赫鲁卢韦伊姆弗洛齐公园。数据显示，当Hluhluwe Imfolozi公园的管理者宰杀或移走大型食草动物(包括白犀牛、角马、斑马、水牛和黑斑羚)时，火灾发生的规模更大、频率更高。以白犀牛为例。当这种动物存在时，平均火灾面积只有10公顷。但它们消失后，平均火灾面积增加到500公顷。白犀牛让植物不断被“修剪”，同时，它们在经过的道路上制造了一道“防火墙”。
同样，在澳大利亚的草原上，约翰逊的团队发现成群的野生沼泽水牛以类似的方式帮助控制了野火。当研究人员分析美国西南部的食草动物和火灾历史时，他们发现其他食草动物，包括叉角羚、沙漠大角羊、野牛甚至家养的牛，似乎通过吃草作为燃料来帮助控制火灾。
其他研究也表明，食草动物可以帮助维持北极和高山地区永久冻土带——的半冰冻和无树生态系统。
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