新的研究改变了关于不能走路和头嚼口香糖的旧习语。罗切斯特大学德尔蒙特神经科学研究所的科学家们表明，健康的大脑能够在行走时执行多项任务，而不会牺牲任何一项活动的完成方式。
“这项研究向我们表明，大脑是灵活的，可以承担额外的负担，”医学博士/博士大卫理查森说。在疾病病理学和细胞生物学项目的五年级学生，该研究的第一作者最近发表在NeuroImage杂志上。“我们的研究结果表明，参与者的步行模式在他们同时执行认知任务时有所改善，这表明他们在行走和执行任务时实际上比他们只专注于步行时更稳定。”
在这些实验中，研究人员使用了位于德尔蒙特研究所 Frederick J. 和 Marion A. Schindler 认知神经生理学实验室的移动大脑/身体成像系统或 MoBI。该平台结合了虚拟现实、大脑监控和动作捕捉技术。当参与者在跑步机上行走或操作桌子上的物体时，16 个高速摄像机以毫米精度记录位置标记，同时测量他们的大脑活动。
MoBI 用于记录参与者在跑步机上行走并被提示切换任务时的大脑活动。当他们坐着执行这些相同的任务时，他们的大脑活动也被记录下来。测量了提示任务之间的大脑变化，结果表明，在难度越大的任务中，行走和坐着之间的神经生理差异越大——突出了健康大脑的灵活性以及它如何根据难度级别准备和执行任务。
“MoBI 让我们能够更好地了解大脑在日常生活中的功能，”该研究的主要作者 Edward Freedman 博士说。“查看这些发现以了解年轻健康的大脑如何能够转换任务将使我们更好地了解患有阿尔茨海默病等神经退行性疾病的大脑中出了什么问题。”
“了解年轻健康的大脑如何成功地‘走路和说话’是一个重要的开端，但我们还需要了解这些发现在健康老年人和患有神经退行性疾病的成年人的大脑中有何不同，”理查森说。“下一阶段是扩大这项研究，以包括更多样化的大脑群体。”
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