人们体验世界的方式是由于大脑中神经元之间复杂而错综复杂的相互作用而产生的。现在，2022 年 2 月 9 日发表在《科学进展》上的一项研究表明，星形胶质细胞——大脑中的星形非神经元细胞——也可能在处理信息甚至记忆方面发挥重要作用。
使用先进的成像和分析技术，冲绳科学技术研究生院 (OIST) 的研究人员在清醒小鼠的大脑中以前所未有的细节和速度记录了单个星形胶质细胞内的信号传导。
他们的发现，包括与神经元中所见的超快信号以及与不同行为相对应的信号活动模式，表明星形胶质细胞可能在我们大脑的许多功能中发挥关键作用，包括我们如何思考、移动和学习.
“如果这些影响属实，它将从根本上改变我们对神经科学的看法，以及大脑的工作方式，”第一作者、前博士生 Leonidas Georgiou 博士说。OIST 光学神经影像部门的学生。
当我们想象我们的大脑时，我们通常会想象一个凌乱的长长的线状神经元，它们在大脑的不同区域相互发送电信号。但神经元只占我们大脑细胞的一半。在混乱的神经元之间的所有剩余空间中塞满了许多其他类型的脑细胞，包括星形胶质细胞。
“与神经元相比，星形胶质细胞很少受到关注。人们认为星形胶质细胞只是辅助细胞，为神经元提供营养并清除它们的废物，”资深作者兼光学神经成像部门负责人 Bernd Kuhn 教授说。
但近年来，越来越多的证据表明，星形胶质细胞可以聆听突触神经元之间发送的化学信息，并且可以用自己的信号做出反应，从而为我们的大脑如何接收和响应信息提供了额外的复杂性。
尽管如此，之前在星形胶质细胞中检测到的信号比在神经元中看到的信号慢十倍左右，因此科学家们认为这些细胞对于信息处理来说太慢了。
然而，通过开发一种新的工具包，可以以前所未有的细节研究清醒小鼠的星形胶质细胞活动，OIST 的研究人员首次表明星形胶质细胞在体内产生与神经元一样快的信号，持续时间不到 300 毫秒.
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